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Sep 20, 2023

Los robos de convertidores catalíticos se han vuelto tan graves que el Congreso está tratando de solucionarlo

Un cofre del tesoro de metales valiosos que se encuentra debajo de cada automóvil ha provocado un

Un cofre del tesoro de metales valiosos que se encuentra debajo de cada automóvil ha provocado una ola de robos. Ahora los legisladores en Washington y los parlamentos están contraatacando.

Los robos de convertidores catalíticos, una pieza de automóvil antipolución cargada de platino, paladio y rodio, se han disparado desde que comenzó la pandemia, impulsados ​​por un aumento en el valor de esos metales. Los ladrones se llevaron 12 veces más convertidores catalíticos, que se encuentran expuestos debajo de la mayoría de los automóviles, en 2021 que en 2019, según datos de la Oficina Nacional de Delitos de Seguros, una organización que rastrea estos robos.

Más de tres docenas de estados han introducido legislación para combatir el robo de convertidores catalíticos, según el rastreador de legislación sobre robo de convertidores de NICB, con 20 estados promulgando los proyectos de ley.

En Washington, DC, los legisladores de la Cámara presentaron un proyecto de ley en enero para hacer frente a los robos. La Ley de Prevención del Robo de Reciclaje de Automóviles requeriría que los vehículos nuevos estampen números VIN en los convertidores catalíticos, codifique sanciones federales por robar la pieza y requiera el mantenimiento de registros para aquellos que compran y venden convertidores.

El representante Jim Baird, republicano por Indiana, quien presentó el proyecto de ley, le dijo a NBC News en un correo electrónico que estos pasos desalentarán las ventas en el mercado negro y le darán a las fuerzas del orden público más herramientas para manejar a los ladrones.

El proyecto de ley, con una variedad bipartidista de copatrocinadores, se envió a dos comités poco después de su presentación. Baird dijo que tiene la esperanza de que el proyecto de ley llegue al pleno de la Cámara y que está tomando medidas para "mover la aguja en la dirección correcta".

"Los estadounidenses tienen suficiente de qué preocuparse", dijo Baird, "gastar su cheque de pago ganado con tanto esfuerzo para reemplazar una pieza de automóvil robada no debería ser uno de ellos".

Conducir sin un convertidor es ilegal en algunos estados y reemplazar uno es costoso. David Glawe, presidente y director ejecutivo de NICB, fijó el precio de un convertidor catalítico de reemplazo en alrededor de $3,000, frente a los $1,000 de los últimos años.

"El crimen es un negocio, y el negocio es realmente bueno en este espacio", dijo Glawe, cuya organización trabaja para combatir el fraude de seguros y el crimen. "Se puede ganar mucho dinero. Y hay muy poca disuasión".

Según Baird, las materias primas de los convertidores alcanzan los 240 dólares de los chatarreros. El valor de estos metales aumentó hasta cuatro veces durante la pandemia.

Y para un crimen que se lleva a cabo en menos de un minuto y que se puede cometer con una sierra de $100 comprada en cualquier Home Depot, las recompensas superan los riesgos.

Los robos de convertidores catalíticos son delitos contra la propiedad, lo que significa que los atrapados pueden recibir poco más que un tirón de orejas, dijo Glawe. En Denver, eso significa que los delincuentes atrapados robando convertidores enfrentarán cargos por delitos menores si el convertidor vale menos de $2,000 o cargos por delitos graves si valen más.

En lo que va del año, 12 personas han sido arrestadas, dijo un portavoz del Departamento de Policía de Denver.

El convertidor catalítico de Isabella Carlson fue robado a plena luz del día en el estacionamiento de la escuela de Wisconsin a la que asiste su esposo. Después de que la pareja recuperó su automóvil, con una jaula antirrobo instalada alrededor del convertidor, su esposo notó que había personas con herramientas eléctricas examinando automóviles en ese mismo estacionamiento, dijo.

"La policía simplemente dijo: 'Sí, esto está sucediendo mucho'", dijo Carlson.

Carlson, que vive en Waukesha, perdió su trabajo en una tienda de comestibles como resultado del robo. "No podía moverme", dijo. "Mi esposo no podía ir a la escuela algunos días".

La NICB aconseja a los propietarios de automóviles que se estacionen en garajes si es posible y que instalen una jaula alrededor del convertidor de su automóvil, como la que Carlson había instalado en su Hyundai Tucson.

Algunos de estos robos se han vuelto trágicos: en Houston, un ayudante del alguacil fuera de servicio murió después de un tiroteo con personas que intentaban robar el convertidor catalítico de su camión, dijeron las autoridades en abril.

Nick Leppert se mudó a Chicago desde California el mes pasado y no había estado allí más de 72 horas cuando le robaron el convertidor catalítico de su Toyota Prius.

Leppert, cuyos pronombres son ellos y ellos, no descubrió el robo hasta que se subió al auto y lo encendió. Leppert conocía el sonido fuerte y gruñido: esta era la tercera vez en 10 meses que la pieza había sido robada de su automóvil.

"Estaba lleno de desesperación, como, no otra vez", dijo Leppert. "Es una cantidad ridícula de veces que le suceda a una sola persona".

Leppert conduce uno de los autos más buscados por sus convertidores. Los datos de Carfax muestran que los Prius son los sextos autos más robados. Los camiones de la serie F de Ford son el número 1.

Leppert, quien se mudó a Chicago para estar con su pareja, dijo que se convertirán en un hogar con un solo automóvil.

"Solo lo estoy arreglando para poder vender mi auto porque no quiero volver a pasar por esto", dijo Leppert.

Joe Murphy es editor de datos en NBC News.