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Oct 19, 2023

Los robos de convertidores catalíticos se disparan en Rhode Island mientras la policía y los legisladores intentan tomar medidas enérgicas

por: Steph Machado Publicado: 14 de noviembre de 2022 / 06:40 PM EST Actualizado: febrero

por: Steph Machado

Publicado: 14 de noviembre de 2022 / 06:40 p. m. EST

Actualizado: 3 de febrero de 2023 / 06:10 p. m. EST

PROVIDENCE, RI (WPRI) — Poco antes de las 2:30 a. m. del día de Halloween, tres hombres aparecieron en la entrada de la casa de Justin Boyan en College Hill.

El video de vigilancia de la cámara de la casa de Boyan muestra a dos de los hombres acercándose a su Toyota Prius, mientras que el tercero parece vigilar la puerta de la casa. Rápidamente, un hombre levanta el auto mientras el otro usa una sierra eléctrica para cortar el convertidor catalítico de Boyan, una pieza del sistema de escape.

Un minuto y 20 segundos después de llegar, los hombres se alejaban.

"Mi esposa me dijo en la mañana que pensó que escuchó algo en la noche", dijo Boyan. "Miró por la ventana y vio un automóvil que se alejaba".

Por la mañana, el automóvil dio la señal reveladora: un fuerte rugido al arrancar, lo que indica que el convertidor catalítico no estaba.

Boyan es una de las cientos de personas que han sido víctimas de un delito de este tipo en Providence este año, mientras las ciudades de todo el país se enfrentan al aumento de los robos de convertidores catalíticos.

El costo de reemplazar la pieza del automóvil puede ser asombroso, en miles de dólares, sin embargo, el crimen era casi desconocido hace solo unos años.

En 2017, la policía de Providence no reportó robos de convertidores catalíticos, según los datos proporcionados a Target 12. Hubo algunos robos en 2018 y 2019, y luego se informaron 61 robos en 2020.

Luego, en 2021, la cantidad de robos se disparó a 387 en Providence. Y en los primeros tres trimestres de 2022, ya hubo 542 robos, superando el total del año pasado para todo el año. (Cada robo denunciado podría incluir varios convertidores).

"Tenemos un fuerte aumento este año", dijo el capitán de la policía de Providence, Timothy O'Hara, en una entrevista con Target 12. "Se debe al metal precioso que está dentro del convertidor catalítico. Contienen platino, paladio y rodio, y están a un precio muy alto ahora".

O'Hara llama a los robos de convertidores catalíticos "fruta madura" para los ladrones: valiosos, de fácil acceso y rápidos de robar.

"Ocurren en todas partes de la ciudad", dijo O'Hara. "Suceden de noche, durante el día, suceden en áreas concurridas".

Los ladrones obtienen centavos por cada dólar cuando venden las piezas del automóvil a los depósitos de chatarra, pero para los propietarios de automóviles, el reemplazo puede costar miles: la pieza de reemplazo de Boyan costó $ 3,500, pero afortunadamente estaba cubierta por su seguro.

"Es como si tuvieras una computadora portátil atada a la parte inferior de tu auto", comentó Boyan. "Y pueden venir y llevárselo".

El fuerte aumento de los robos de convertidores catalíticos no es exclusivo de Providence. Target 12 recopiló datos de los departamentos de policía de Rhode Island y encontró un aumento asombroso en los últimos cinco años.

Solo se denunciaron ocho robos en 2017, según los datos de 37 agencias policiales obtenidos por Target 12, una cifra que se disparó a 1.125 el año pasado. En lo que va de año ha habido al menos 1.466 robos de convertidores catalíticos.

El número más alto de robos este año ha sido en Providence (542), Pawtucket (295), Warwick (123) y Cranston (94).

Los jefes de policía que respondieron a la consulta de Target 12 notaron abrumadoramente la velocidad con la que los ladrones pueden robar un convertidor; menos de un minuto o más rápido, dependiendo del vehículo.

Mientras que algunos automóviles, como el Prius, son objeto de ataques porque contienen más metales preciosos, otros son objeto de ataques debido a su fácil acceso. Una camioneta, camión o SUV puede ser lo suficientemente alto como para que el ladrón se meta debajo del auto y robe la pieza sin necesidad de usar un gato, lo que lo hace aún más rápido.

Los ladrones también han atacado flotas de camiones, robando múltiples convertidores a la vez. En North Smithfield, al departamento de carreteras de la ciudad le robaron cinco convertidores catalíticos a la vez la mañana del 1 de septiembre, según un informe policial.

El departamento de carreteras tenía un video de vigilancia del incidente, pero el rostro del sospechoso estaba cubierto y no pudo ser identificado. No se han realizado arrestos y los convertidores de reemplazo cuestan más de $9,000.

Puede ser difícil para la policía arrestar a las personas que roban convertidores, dijo O'Hara. Los robos son captados con frecuencia por las cámaras, pero los sospechosos suelen tener el rostro cubierto. Los autos usados ​​en robos pueden ser no registrados o robados. E incluso si la policía encuentra un vehículo sospechoso, la evidencia podría desaparecer hace mucho tiempo; las víctimas a menudo denuncian el delito con retraso, una vez que encienden su automóvil y notan que falta el convertidor.

"Atrapamos a personas en el acto esporádicamente", dijo O'Hara.

Providence solo ha arrestado a dos sospechosos en los 542 casos de este año, según un portavoz de la policía.

"A veces atrapamos a personas en una investigación separada con una carga de convertidores catalíticos, pero el problema es a qué vehículo pertenecen", dijo O'Hara. "No hay un sello de identificación. Entonces, aunque sabemos que son robados, es casi imposible relacionarlos con un crimen al que están conectados".

La policía dice que las personas pueden ayudar prestando atención al sonido penetrante de la sierra, que a menudo se pasa por alto durante el día como ruido de construcción.

Un lunes por la mañana de la primavera pasada, un video de vigilancia muestra a peatones y automóviles que pasaban cuando un sospechoso desconocido robó dos convertidores catalíticos de automóviles en un estacionamiento en Wayland Square.

El sospechoso, que conducía una camioneta oscura, fue captado por la cámara alrededor de las 11 am estacionándose junto a un SUV y saltando, al principio agachándose para mirar debajo de su propia camioneta.

Luego, la persona desaparece rápidamente debajo de la camioneta. Treinta segundos después, emerge con el convertidor, salta de nuevo a su camioneta y se aleja.

La víctima salió del trabajo en un negocio cercano seis horas después, encendiendo su automóvil para escuchar el fuerte rugido. Denunció el robo a la policía; no ha habido arrestos en el caso.

Harto de los robos, el dueño del negocio de Warwick, Daniel Walser, tomó el asunto en sus propias manos a principios de este año.

Media docena de convertidores catalíticos fueron robados de su negocio Walser Mobile Refrigeration en Brownlee Blvd. el 21 de septiembre, según un informe policial. El caso fue reportado por primera vez por el Warwick Beacon.

El negocio ya había lidiado con robos en su ubicación anterior en Johnston y tenía cámaras de vigilancia de alta calidad en el lote de Warwick.

Walser dijo que el sospechoso robó varios sistemas de escape diesel grandes, una versión más grande de un convertidor catalítico, arrastrándolos por el estacionamiento y a través de un agujero que había cortado en la cerca. Pero el sospechoso dejó algunos de los convertidores en una colina en el bosque, aparentemente planeando regresar por ellos ya que no podía colocar todas las partes robadas en su automóvil.

Así que Walser colocó Apple AirTags dentro de los convertidores en la colina, dejándolos allí para que el ladrón los recogiera.

"Bueno, si regresan, al menos lo sabremos", dijo Walser. "Efectivamente, él volvió el lunes".

Walser rastreó el primer convertidor robado hasta un negocio en Providence llamado Accurate Converter, donde el sospechoso ya había vendido la pieza por dinero en efectivo. La empresa mostró un video de vigilancia a la policía e identificó al sospechoso, William Hazard, quien anteriormente había vendido convertidores a la empresa.

El video de vigilancia de Walser no pudo coincidir fácilmente con Hazard, cuyo rostro estaba cubierto. Pero al día siguiente, desapareció otro convertidor que contenía un AirTag.

Siguiendo el dispositivo de rastreo, Walser se enfrentó a Hazard en una gasolinera de Warwick, donde tenía el enorme convertidor en el asiento trasero de su sedán.

"Disculpe, eso es mío", dijo Walser. “Él dijo, 'alguien me lo dio'. Soy como no, acaba de salir de nuestra propiedad, ha sido rastreado, sé que lo tomaste".

Walser retuvo a Hazard hasta que llegó la policía de Warwick y lo arrestaron por posesión de piezas robadas y hurto, este último delito acusado como "delincuente habitual" debido a múltiples condenas previas.

Hazard ha sido acusado repetidamente por hurto y manipulación de vehículos, y actualmente se encuentra detenido en el ACI como violador de su libertad condicional de un caso anterior.

Bajo arresto nuevamente en septiembre, el informe policial afirma que Hazard les dijo a los oficiales: "Cuando salga, regresaré allí, miren".

"Es frustrante", dijo Walser a Target 12. "Estoy tratando de mantener a las personas empleadas y enviarlas y hacer el trabajo, y simplemente me detiene todo si no tengo mis camiones de servicio, si tengo que parar y reparar mis propios vehículos en lugar de salir a ganar dinero".

Recientemente, la atención se ha centrado en tomar medidas enérgicas contra el mercado de convertidores robados, y varios estados han aprobado leyes centradas en los negocios de chatarra y depósitos de chatarra que compran piezas robadas.

El Concejo Municipal de Providence aprobó en abril una ordenanza que requiere que las empresas recopilen una larga lista de documentos del vendedor, incluida una copia de la licencia de conducir y el registro del automóvil.

La ordenanza también requiere que la empresa recopile una copia de la factura de venta u otra prueba de que el vendedor es dueño del convertidor catalítico.

"Estaremos revisando", dijo O'Hara. "Es de esperar que rompa el flujo de dinero entre los ladrones y los depósitos de chatarra".

El único negocio que se presentará ante la junta de licencias bajo la nueva ordenanza es Accurate Converter, dijo O'Hara, por la compra a William Hazard en septiembre.

La empresa finalmente recibió una advertencia en lugar de una multa, según la capitana Alyssa DeAndrade de la oficina de licencias.

"Nos reunimos con los dueños de este establecimiento para discutir el incidente", dijo DeAndrade. "Como se trata de una nueva ordenanza, la ciudad está utilizando esto como una oportunidad para educar a las empresas antes de tomar medidas de cumplimiento".

DeAndrade dijo que la ciudad pronto entregará copias de la ordenanza de siete meses a los aproximadamente 70 negocios afectados.

"Hasta ahora, ninguna otra empresa ha sido citada ni ha emitido ninguna infracción en relación con esta nueva ordenanza", dijo DeAndrade.

Brian Tetreault, director ejecutivo de Accurate Converter, le dijo a Target 12 que no estaba al tanto de la nueva ordenanza de la ciudad antes de este caso, y ahora se compromete a cumplirla y cooperar con la policía.

"Tenemos toda la intención de cumplir con la ley", dijo Tetreault. "Nunca queremos comprar un convertidor robado".

Tetreault dijo que la mayor parte del negocio de Accurate Converter es con otras empresas, y mantienen registros diligentes de sus transacciones.

"Si se vuelve insostenible hacer negocios con el público en general, no lo haremos más", dijo Tetreault. “Queremos ser parte de la solución, no del problema”.

Una ley estatal similar fue aprobada por la Asamblea General en junio, aunque requiere documentos diferentes a la ordenanza de Providence. En lugar de una factura de venta que demuestre la propiedad del convertidor, la nueva ley estatal requiere que el vendedor proporcione el número de registro o VIN del automóvil del que proviene la pieza, además del registro del automóvil de la persona que entrega la pieza.

Las transacciones de empresa a empresa están exentas de la nueva ley estatal.

"No es suficiente simplemente encarcelar a alguien, debemos perseguir a las personas que realmente están aceptando convertidores catalíticos que saben que son robados", dijo el representante estatal Joe Solomon, quien presentó la versión de la nueva ley en la Cámara.

La ley estatal encarga a la oficina del Fiscal General Peter Neronha, que otorga licencias a los comerciantes de metales preciosos, la tarea de hacer cumplir la ley.

Pero hasta ahora ningún negocio ha sido afectado por ninguna violación, según la oficina de Neronha.

"Hasta la fecha no hemos encontrado evidencia de que ningún negocio de chatarrería no haya cumplido con los requisitos del nuevo estatuto", dijo Brian Hodge, vocero de Neronha. "Sin embargo, estamos monitoreando la situación de cerca, y si eso cambia, tomaremos las medidas apropiadas".

Hodge dijo que la oficina del AG está actualizando sus sistemas informáticos para mantener un registro de las ventas de convertidores catalíticos de las empresas de chatarra que deben cumplir con la nueva ley.

"Los investigadores de BCI también están visitando negocios para asegurarse de que cumplan con todos los requisitos de la ley", dijo Hodge.

El aumento de la delincuencia también llamó la atención de los investigadores federales, que desmantelaron un robo multimillonario de un convertidor catalítico a principios de este mes y arrestaron a 21 personas.

Y en el Congreso, los legisladores están considerando un proyecto de ley bipartidista que financiaría los departamentos de policía o los concesionarios de automóviles que colocan marcas de identificación en los convertidores catalíticos para los conductores.

"Si la industria automotriz pudiera encontrar una manera de endurecer el objetivo... eso sin duda ayudaría", dijo O'Hara.

Steph Machado ([email protected]) es un reportero de investigación de Target 12 que cubre Providence, política y más para 12 News. Conéctese con ella en Twitter y en Facebook.

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