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Oct 07, 2023

Los ladrones de convertidores catalíticos han diezmado los vehículos de la ciudad de SF

En una fría mañana de enero, "Arthur", uno de los muchos departamentales de San Francisco

En una fría mañana de enero, "Arthur", uno de los muchos investigadores departamentales de San Francisco, hizo girar la llave en su Prius emitido por la ciudad. No fue recibido con el zumbido anodino del vehículo más ubicuo de San Francisco, sino con "el rugido de un tanque M-1 Abrams".

Él estaba sorprendido. Pero él no estaba sorprendido (¿la anciana aterrorizada al otro lado de la calle paseando a su perrito? Ella estaba sorprendida).

San Francisco es un pueblo fundado en una industria de extracción y, desde el primer día, los cinceladores han prosperado extrayendo de los extractores. Más concretamente: como sabe cualquiera que conduzca un viejo Toyota Prius, estacionar en la calle en San Francisco es un poco como jugar al mariscal de campo en la formación opcional, o beber del pozo durante un brote de cólera; tarde o temprano, te van a estallar.

Entonces, un nanosegundo después de que Arthur fuera recibido con un ruido de motor de alto decibelio, supo: Ah, mierda. El convertidor catalítico se ha ido.

Y, un nanosegundo después: ¿Cómo llevo este auto desde donde está hasta donde se puede arreglar?

Y luego: De ninguna manera puedo conducir este coche a ninguna parte. Voy a asustar a los niños pequeños.

El Prius fue remolcado a Central Shops de la ciudad, que se encarga del mantenimiento de los patrulleros de la policía, los equipos de bomberos y la flota de "jugosos Prius" de San Francisco, en palabras de un funcionario de la ciudad desconcertado por los crecientes robos de convertidores catalíticos.

Su humilde narrador llamó recientemente a Central Shops y se comunicó con un mecánico allí. Y tenía mucho que hacer: "Tenemos un montón de autos en fila para reemplazar sus convertidores catalíticos porque fueron robados", dijo. Frente a él estaban "seis de ellos, todos esperando en fila para que los reemplacen".

Las personas que roban convertidores catalíticos son actores racionales. La razón por la que hacen esto es que llamar a los metales en los convertidores de Prius "preciosos" es una subestimación discordante. Sería como decir que Kanye West tiene "problemas".

Platino, has oído hablar. Está ahí. A partir del viernes, está valorado en $1,018 por onza. Pero el platino es uno de los metales preciosos menos valiosos en un convertidor de Prius. También hay paladio ($1,600 por onza) y rodio ($12,000 por onza). Sí — $12,000 por onza. Eso es $192,000 la libra. Y $12,000 es un precio bajo para el rodio; en marzo de 2021, estaba valorado en $29,800 la onza.

No hay nada de oro en un convertidor catalítico, pero está valorado en $ 1920 por onza, para poner las cosas en contexto.

Por lo tanto, no sorprende que el robo de convertidores catalíticos sea endémico en California, donde los convertidores de baja emisión contienen más de estos metales preciosos. Parafraseando a Willie Sutton, los convertidores catalíticos son donde está el dinero.

Los Prius antiguos, que tienen convertidores particularmente valiosos, se encuentran entre los vehículos preferidos de los ladrones. En San Francisco, puede contener la respiración, inhalar solo cuando ve un Prius envejecido y seguir con su vida normalmente. Así que, claramente, los conductores de San Francisco lo están tomando a la ligera; más de media docena de mecánicos de área extremadamente ocupados con los que hablé están luchando para obtener convertidores catalíticos de Toyota para sus clientes. Este es un trabajo que requiere semanas, si no meses, de espera de piezas y puede costar más de $3500.

El Departamento de Policía de San Francisco aún no ha respondido a nuestra solicitud de recuento de los robos de convertidores denunciados en 2021 y 2022.

Hablando de la policía, cualquier noción de que los vehículos de la ciudad son de alguna manera inmunes al robo de convertidores fue inmolada a finales del año pasado cuando Mission Local publicó la historia de que cuatro vehículos policiales marcados fueron liberados de sus convertidores catalíticos mientras estaban estacionados frente a la Oficina de Operaciones Especiales del Departamento de Policía de San Francisco en Calles 17 y DeHaro.

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"La gente que participa en esta actividad realmente no piensa mucho en la policía si cree que puede robar convertidores catalíticos de los mejores de nosotros", dijo un alto cargo del SFPD en ese momento. Y tenía razón. "Ellos también se saldrán con la suya", se quejó un compañero policía. Y tenía razón, también.

"Lo mejor de nosotros", dicho sea de paso, se refiere al hecho de que el equipo SWAT de la policía se encuentra en la 17 y DeHaro. Curiosamente, la "sala de goma" donde los policías problemáticos están escondidos para esperar a que terminen sus días también se encuentra aquí. Lo que significa que tanto los mejores como los peores policías podrían haber interrumpido potencialmente a estos ladrones, cualquiera de los cuales sería una propuesta aterradora para un criminal atrapado con las manos en la masa.

Bueno, evidentemente no. Este no fue el primer allanamiento de vehículos policiales en ese sitio, y tampoco fue el último. Pero la policía no es el departamento más afectado en San Francisco.

A petición nuestra, la Oficina del Administrador de la Ciudad compiló datos de mantenimiento de Central Shops (a la amable empleada de la ciudad que encabezó este esfuerzo para nosotros recientemente también le robaron el convertidor de su Prius).

En los últimos años fiscales, se ha robado el convertidor catalítico de unos 217 vehículos de la ciudad. Esto representa alrededor del 7.3 por ciento de la flota de la ciudad y tuvo un costo de casi $600,000 (la decisión de instalar dispositivos antirrobo se toma de departamento a departamento).

Aparentemente, menos de un millón de dólares es una gota en el océano para una ciudad con un presupuesto de $14 mil millones como San Francisco, pero los presupuestos no funcionan como la papelera del tío Scrooge. Cada departamento solo asigna una cantidad determinada para el mantenimiento, y estos robos generalizados explotan las líneas de pedido. Y, quizás de mayor relevancia para el público en general, impiden que los trabajadores de la ciudad puedan hacer su trabajo; un inspector de edificios no puede visitar 12 sitios por día a través de Muni; un investigador que sigue a un sospechoso no puede simplemente esperar que esa persona tome el transporte público y abandonar las observaciones de lo contrario.

Sin embargo, la magnitud real del problema de esta ciudad con los robos de convertidores catalíticos se hace evidente si se analiza la flota de la ciudad para identificar los tipos de vehículos que los ladrones se aprovechan. Y eso sería Priuses viejos, pero no solo Priuses viejos. Los ladrones también se inclinan por las grandes camionetas Ford, como las F-150, 250 y 350 que circulan por las calles de la ciudad. Estos son fáciles de colocar debajo y, en algunos modelos, tienen dos convertidores catalíticos. La portavoz de Obras Públicas, Rachel Gordon, dice que su departamento tuvo "20 a 30" camiones chocados el año pasado y el cambio.

1 de cada 14 vehículos urbanos es un Prius. Pero ellos

compuesto por más de un tercio de los robos de convertidores catalíticos.

Prius eran casi cuatro

veces más probabilidades de ser golpeado

que otros vehículos urbanos.

1 de cada 14 vehículos urbanos es un Prius.

Pero componían más de un tercio

de robos de convertidores catalíticos.

Gráfico de Will Jarrett.

La ciudad tiene muchos más camiones grandes que Priuses, pero se han estafado muchos más Priuses.

San Francisco, según la Oficina del Administrador de la Ciudad, tiene 418 Prius en su flota. Desde el año fiscal 2018, 57 de ellos han reemplazado sus convertidores, están esperando que los reemplacen en Central Shops o quedaron fuera de servicio debido al robo de un convertidor (14 por ciento). Pero espera hay mas.

Para complicar las cosas, Central Shops no funciona para la MTA, el aeropuerto o en muchos de los vehículos de la PUC. Y los Prius de cada una de esas agencias también son secuestrados. SFO informó que dos de sus nueve Priuses fueron golpeados en el último año y cambiaron. La PUC, que tiene cuatro talleres de mantenimiento en el norte de California, dice que nueve de sus Priuses fueron atacados en los últimos años. Y la Agencia Municipal de Transporte señala que de sus 34 Prius, a 10 les han robado sus convertidores.

Don Jones, director de gestión de flotas de la ciudad, nos dijo que el conteo general de la flota de Prius de 418 debe incluir los vehículos de PUC, MTA y SFO, aunque su taller no mantiene todos estos autos. Sumando los totales de robo de esos tres departamentos, aumenta la cuenta a unos 78 Prius urbanos víctimas (19 por ciento).

Pero espera hay mas.

Un oficial del Departamento de Bomberos nos dijo que "seis a 10" Priuses SFFD han sido atacados en los últimos 18 meses. Pero estos no aparecerán en la lista de la ciudad porque el departamento de bomberos recurre a un proveedor privado. Tampoco se presentaría el médico del personal del departamento, cuyo automóvil privado, un Prius, fue atropellado a plena luz del día mientras estaba sentado frente a la sede del SFFD.

“Están atrapados en problemas de la cadena de suministro y estos son de baja prioridad para ellos porque son vehículos administrativos”, nos dice el oficial del departamento de bomberos. "Obviamente, un Prius no va a estar en una respuesta de alta velocidad".

El oficial de bomberos describió la decisión del SFFD de acudir a un proveedor privado como más conveniente y menos costosa. No está claro si otros departamentos tienen arreglos similares, lo que solo se sumaría al total de robos.

Tal como están las cosas, eso pone el total en quizás 88 Prius de la ciudad afectados de 418, el 21 por ciento.

Quizás dos veces por semana, Tony Espinosa recibe una llamada de un residente del Área de la Bahía. Y eso es notable, porque el propietario de Nevada Mufflers and Auto Service está en Reno, Nevada.

Su pregunta: ¿Puede poner un convertidor catalítico más barato en su Prius, del tipo que es legal en Nevada y otros 48 estados, pero no en California?

Es una petición comprensible. Esto le costaría a un cliente alrededor de $1,800 en la tienda de Espinosa, en comparación con alrededor del doble, o incluso un poco más, para una parte legal de California.

Pero no lo hará. "Si tiene un sistema de emisiones de California, debe instalar la parte correcta", dice. "Si no lo hace, la luz de control del motor se enciende y me regresa".

Hay una etiqueta en su automóvil que indica si cumple con los estándares federales de la EPA o con los más estrictos de California. "Hay algunos autos que se fabrican para las emisiones de California pero se venden en el área de Reno", explica Espinosa. Este es un nuevo giro en el viejo término "shock de pegatinas".

Los convertidores legales de California no cuestan más porque son orgánicos o artesanales o algo por el estilo. Más bien, como se señaló anteriormente, contienen más metales preciosos. Y son los metales preciosos los que actúan para reducir las emisiones.

Los convertidores más baratos y más malos son más baratos porque son más malos. No es complicado.

"Al reducir significativamente el uso de metales preciosos que proporcionan la reacción catalítica y reducir la calidad de las piezas internas, se pueden ofrecer piezas no certificadas a precios muy bajos", explica Lynda Lambert, portavoz de la Junta de Recursos del Aire de California.

En otras palabras: obtienes lo que pagas. O, dado que se trata de un dispositivo de emisiones, obtenemos lo que paga.

"En algunos casos", continúa Lambert, "las piezas que se ofrecen a la venta en otros estados no tienen ningún material catalizador y se venden solo para parecer un catalizador".

¿Cuánto ayudan los estrictos estándares de emisiones de California? Lambert dice que han dado como resultado 36 toneladas menos de emisiones que forman smog por día durante la última década, y hasta un 70 por ciento de reducción en comparación con los vehículos que cumplen con el estándar mantenido en los otros 49 estados.

Eso es genial. Menos grandioso es que estos exigentes estándares de California esencialmente reducen el proveedor de convertidores catalíticos Prius al fabricante. Lo que claramente no puede hacerlos más rápido de lo que los ladrones pueden robarlos.

Y ese es un problema para "Arthur" y otros trabajadores de la ciudad obligados a mendigar, pedir prestado y robar vehículos para hacer su trabajo. En su caso, parte de su trabajo es interactuar con personas que no quieren que interactúen y entregarles material legal que no quieren que se les entregue. Es útil en esos momentos poder caminar rápido hacia un automóvil, cerrar la puerta con llave y marcharse. Y, al conducir, es beneficioso no sonar como un tanque M-1 Abrams.

Al principio, le dijeron a Arthur que tomaría un mes arreglar su auto. Luego le dijeron que puede tomar seis meses. El pronóstico oficial, dice ahora, es "la mierda sólo sabe".

Aproximadamente a uno de cada cinco autos en su departamento le han estafado sus convertidores. Así que al menos tiene muchos colegas con los que compadecerse.

"Nos quejamos juntos", dice. "Podríamos iniciar un grupo de apoyo de convertidores catalíticos. Podría ser administrado por la ciudad. Oye, estoy seguro de que podríamos obtener asistencia de salud mental en esto".

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Redactor jefe/columnista. Joe nació en San Francisco, se crió en el Área de la Bahía y asistió a UC Berkeley. Él nunca se fue.

"Tu humilde narrador" fue escritor y columnista de SF Weekly de 2007 a 2015, y editor principal de San Francisco Magazine de 2015 a 2017. Es posible que también hayas leído su trabajo en The Guardian (EE. UU. y Reino Unido); Prensa Pública de San Francisco; Crónica de San Francisco; examinador de San Francisco; Noticias de la mañana de Dallas; y en otros lugares

Reside en el Excelsior con su esposa y tres (!) hijos, a 4.3 millas de su lugar de nacimiento y 5,474 del de ella.

La rama del norte de California de la Sociedad de Periodistas Profesionales nombró a Eskenazi Periodista del Año 2019.