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Jun 13, 2023

Estufas de leña nuevas y calientes: alto

Desde que el primer hombre de las cavernas arrojó un leño al primer fuego, quemando madera para

Desde que el primer hombre de las cavernas arrojó un leño al primer fuego, quemar madera para calentar y cocinar ha ayudado a definir la civilización humana. Pero la madera como fuente de combustible tiene algunos inconvenientes inherentes, especialmente los gases, las partículas y otros contaminantes producidos por la quema de troncos.

Sin embargo, se ha puesto a disposición una nueva generación de estufas de leña de alta eficiencia que son tan bajas en emisiones como de alta eficiencia energética. Y a medida que la Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) introduce nuevas regulaciones diseñadas para hacer que las estufas de leña sean aún más eficientes, las personas están redescubriendo la madera como una fuente de energía inteligente y renovable.

La semana pasada, la EPA propuso endurecer sus estándares de emisión para estufas de leña: actualmente, la EPA certifica estufas de leña que no producen más de 7,5 gramos de partículas finas por hora, pero las nuevas regulaciones reducirían ese nivel a 4,5 gramos por hora para el próximo año. , informa el Fairbanks Daily News-Miner, y volver a bajarlo a 1,3 gramos por hora para 2019. [Las 10 principales apuestas de energía alternativa]

Sin embargo, parece poco probable que las nuevas restricciones de la EPA disminuyan la popularidad de las estufas de leña como fuente de calefacción: el uso de la leña como fuente primaria de calor residencial en los Estados Unidos ha crecido un 39 por ciento desde 2004, según el Departamento de Energía, y alrededor del 8 por ciento de los hogares en todo el país ahora usan madera como fuente secundaria de calor.

Y en ciertas regiones frías y boscosas, la madera es aún más popular: casi el 50 por ciento de los hogares en las zonas rurales de Nueva Inglaterra, por ejemplo, usan madera (ya sea madera de cuerda o gránulos de madera) para calentar espacios, calentar agua o cocinar. A medida que aumenta el costo del combustible para calefacción, se puede esperar que más propietarios agreguen estufas de leña a sus residencias, ya sea como fuentes de calor primarias o complementarias.

Fuera lo viejo, dentro lo nuevo

Pero no todas las estufas de leña se construyen de la misma manera, y prácticamente no hay comparación entre las estufas de leña fabricadas después de 1988, cuando la EPA emitió por primera vez los estándares de rendimiento, y las estufas de leña humeantes de años anteriores.

Las estufas de leña más antiguas queman madera de manera ineficiente y deben alimentarse regularmente con troncos frescos para mantener la habitación caliente. Además, las estufas más viejas generan mucha más contaminación del aire, hasta un 70 por ciento más, y son notorias por humear el interior de las casas casi tanto como el exterior.

La superioridad de las estufas de leña de próxima generación se mostró por completo en noviembre pasado en Washington, DC, donde los concursantes del Decatlón de estufas de leña de 2013 se reunieron para mostrar su superioridad tecnológica. La competencia fue patrocinada por los departamentos de Energía y Agricultura, la revista Popular Mechanics, Alliance for Green Heat y otros grupos. [Consumo de energía renovable en EE. UU. (infografía)]

Algunos modelos expuestos utilizaron tecnología informática, análisis de flujo de gas o convertidores catalíticos para reducir las emisiones y aumentar la eficiencia. Una entrada de la Universidad de Maryland usó un generador termoeléctrico (TEG), que obtiene energía del calor de la estufa, para alimentar un ventilador que devolvía el aire caliente de escape a la estufa, mejorando la eficiencia y conservando el calor.

Una nueva generación de Woodstock

El ganador de la competencia Woodstock Soapstone de Vermont, sin embargo, mejoró las tecnologías existentes para crear una estufa que logró una impresionante eficiencia de combustión de madera del 82 por ciento, mientras generaba solo 0,54 gramos de emisiones de partículas por hora, según Popular Mechanics.

"Es una estufa complicada que necesitábamos simplificar hasta sus componentes principales", dijo el presidente de Woodstock Soapstone, Tom Morrissey, a Popular Mechanics. "Nos preguntamos: '¿Estamos tratando de impresionar a los jueces o estamos haciendo algo realmente simple?' Fuimos con lo simple, y funcionó muy bien".

Si bien el diseño ganador de Woodstock Soapstone, denominado Ideal Steel, aún no está disponible para el público en general, cuando salga al mercado (en algún momento a finales de este año), debería venderse por menos de $ 2,000. Esa cantidad podría representar un ahorro de energía considerable para las personas que viven en climas fríos y/o casas con corrientes de aire. Y un crédito fiscal federal, así como algunos incentivos del gobierno estatal y local, hacen de las estufas de leña una alternativa aún más atractiva.

¿Qué estufa de leña? Pros y contras

Las estufas de leña más nuevas generalmente se clasifican en una de dos categorías, catalíticas o no catalíticas. Las estufas catalíticas envían gases de escape humeantes a través de un catalizador de panal de cerámica (similar al convertidor catalítico de un automóvil) que quema los gases y las partículas en el escape y, como resultado, emite menos contaminantes.

Las estufas no catalíticas tienen deflectores interiores para producir una ruta de flujo más larga para los gases calientes, lo que hace que se quemen más gases de escape y partículas. El aire que entra en la estufa también se precalienta, lo que aumenta la eficiencia de la estufa.

Ambos tipos de estufas de leña tienen ventajas y desventajas: mientras que los modelos catalíticos generalmente tienen tiempos de combustión más prolongados y una mayor eficiencia que las estufas de leña no catalíticas, los modelos catalíticos pueden requerir un mayor mantenimiento, ya que los catalizadores deben reemplazarse cada pocos años (dependiendo de la frecuencia). se utiliza la estufa, tipo de leña quemada, etc.). Y los modelos que dependen de la electricidad para funcionar, por supuesto, no funcionarán en caso de un corte de energía.

La EPA y los fabricantes de estufas de leña recomiendan que los consumidores quemen solo la madera adecuada para su estufa (generalmente madera dura seca y curada), contraten a un técnico certificado para instalar la estufa de leña y hagan que la estufa y la chimenea sean inspeccionadas regularmente para evitar incendios en la chimenea y garantizar que operación.

Sigue a Marc Lallanilla en Twitter y Google+. Síganos en @livescience, Facebook y Google+. Artículo original en WordsSideKick.com.

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