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Jul 13, 2023

¿'Gato' robado de su coche? Es una tendencia creciente del crimen.

Publicidad Con el apoyo de En la ciudad de Nueva York, robos de convertidores catalíticos,

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En la ciudad de Nueva York, los robos de convertidores catalíticos, conocidos como 'gatos', aumentaron en casi 5000 en un año.

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Por TM Brown

En diciembre de 2021, David Aujero salió de su casa en Ditmas Park, Brooklyn, se subió a su Honda Element 2002 y encendió el motor. El sonido que provenía de su automóvil era un rugido retumbante, como si alguien hubiera cambiado su motor por el de un camión volquete. "Pensé que tal vez el auto tenía que calentarse un poco, pero el sonido era muy fuerte", dijo Aujero, director de video para marcas de tecnología.

Cuando llevó su Honda al taller de reparación, el mecánico supo lo que estaba mal antes de que el Sr. Aujero saliera de su auto: le habían robado el convertidor catalítico. "Era el cuarto caso que mi mecánico había visto esa semana", dijo.

Los convertidores catalíticos, o "gatos" para abreviar, son valiosos porque contienen metales preciosos que pueden extraerse y revenderse por hasta $50 por gramo. A nivel nacional, los robos del dispositivo aumentaron en más del 1000 por ciento en 2019, según un informe de la Oficina Nacional de Delitos de Seguros.

En la ciudad de Nueva York, los robos denunciados aumentaron de 2070 a 7000 entre 2021 y 2022, según un portavoz del Departamento de Policía de Nueva York. Los incidentes se distribuyeron por igual en toda la ciudad, con los números generales más altos registrados en el Bronx, Queens y el sur de Brooklyn. Apenas esta semana, los agentes de policía interrumpieron un robo en curso —la persona detenida estaba usando una gran sierra eléctrica— en Washington Heights.

Kevin Wright, un mecánico de Midtown, quien dijo que el problema no había sido tan grave en 20 años, culpó a la pandemia. John Mouras, otro mecánico de Greenpoint, estuvo de acuerdo. "Me imagino que hay mucha gente que no tiene trabajo y trata de encontrar una manera de sobrevivir financieramente", dijo. Pero también hay evidencia de que los robos tienen vínculos con el crimen organizado. En noviembre del año pasado, el Departamento de Justicia desbarató una red nacional de "ladrones, traficantes y procesadores", incautando $545 millones en activos de 21 personas, incluidos dos hombres de Long Island.

El dispositivo, que parece una botella de agua caliente de metal, se encuentra en los bajos del automóvil y forma parte de su sistema de escape. Ha sido estándar en casi todos los vehículos fabricados desde 1975 debido a la Ley de Aire Limpio. Convierte las emisiones nocivas como el monóxido de carbono en emisiones seguras como el vapor mediante el uso de un catalizador químico (de ahí el nombre).

Los ingredientes mágicos de ese catalizador químico son los metales preciosos rodio, paladio y platino; los dos últimos cuestan entre $30 y $50 por gramo. Cada convertidor contiene varios gramos de cada metal y puede costar hasta $ 1,000 en depósitos de chatarra sin escrúpulos. Los convertidores se pueden cortar de un automóvil con una sierra a batería en minutos, y los ladrones pueden robar filas enteras de vehículos en menos de una hora.

A Mimi Pak le cortaron el convertidor de su Toyota Prius 2012 en el verano de 2022. Condujo hasta Astoria, Queens, desde su casa en Nueva Jersey para visitar a un amigo, estacionándose en una tranquila calle residencial por solo unas horas. Pero cuando regresó y puso en marcha su automóvil, un rugido repentino y desagradable salió del tubo de escape. "Sonaba como una Harley Davidson acelerando justo afuera de mi ventana", dijo la Sra. Pak, una maestra. "Esperé a que me pasara por la calle, pero me di cuenta de que el sonido venía de mi auto".

La Sra. Pak llevó su vehículo a un concesionario Toyota para reemplazar la pieza en agosto pasado, pero le dijeron que pasarían meses hasta que la pieza estuviera disponible. Los convertidores catalíticos de los automóviles híbridos son especialmente atractivos para los ladrones, ya que sus emisiones reducidas significan un menor desgaste de los catalizadores de paladio y platino.

Los problemas de la cadena de suministro global en torno a los metales preciosos han sido un problema desde el inicio de la pandemia, y ahora existen preocupaciones, derivadas de la Guerra Rusia-Ucrania, de que Rusia, que suministra el 40 por ciento del paladio del mundo, según los análisis de Moody's, podría retirar su oferta del mercado. "Me robaron el convertidor en agosto y recuperé mi auto en enero", dijo la Sra. Pak.

Como medida preventiva, el Departamento de Policía de Nueva York ha creado un sistema en el que los propietarios de automóviles pueden grabar un código de serie en sus convertidores catalíticos e ingresarlo en una base de datos en línea. Aún así, eso no ha hecho que los ladrones sean menos descarados. En 2021, Dan Segal y Lana Samad se preparaban para conducir por todo el país en una casa rodante de 1999 cuando les robaron el convertidor catalítico frente a un taller de carrocería en el Bronx la noche antes de la fecha prevista para partir.

"Regresamos por la mañana para recoger el vehículo recreativo y nuestro mecánico entró en pánico. Habían grabado todo en video", dijo Segal, consultor de administración que ahora vive en Oakland, California. "Era solo un hombre con una sierra eléctrica a las 4 am que entró y salió en menos de un minuto".

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