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Apr 29, 2023

¿Le robaron su convertidor catalítico? la pandemia

En 2021, la frase de búsqueda "qué metal precioso hay en un convertidor catalítico" vio

En 2021, la frase de búsqueda "qué metal precioso hay en un convertidor catalítico" experimentó un aumento de más del 5000 % en el uso. Este es el por qué.

Transcripción

Andrés Robinson:Este es el metal más valioso del planeta.

Más valioso que la plata, el oro, el platino o incluso estas joyas.

Es este polvo de aquí.

Esta joyería está siendo tratada con una fina capa de rodio, un metal químicamente inerte y resistente a la corrosión. Protege la plata y le da un bonito acabado brillante.

Pero probablemente use rodio, todos los días, por otra razón.

El rodio es un ingrediente clave en todos los automóviles vendidos en los Estados Unidos desde alrededor de 1975.

Es parte de un sistema que limpia los contaminantes y evita que ingresen a la atmósfera.

Y también es la razón por la cual los ladrones en los EE. UU. están cortando convertidores catalíticos para tener en sus manos unos pocos gramos preciosos del metal más valioso del mundo.

Entonces ... ¿cómo fue que llegamos aquí?

Bueno, en la década de 1970, el aire en los Estados Unidos se estaba ensuciando.

Y una gran razón fueron los automóviles.

La presión pública masiva hizo que el Congreso de los Estados Unidos aprobara la "Ley de Aire Limpio" de 1970, que establece estándares nacionales para la calidad del aire.

Uno de los objetivos de estas normas era reducir las emisiones nocivas de los automóviles, específicamente una reducción del 90 por ciento en las emisiones de los automóviles con respecto a los niveles anteriores a 1968 para el año modelo 1975.

Los ingenieros e investigadores de Engelhard Industries y Corning Glassworks finalmente desarrollaron lo que es el moderno convertidor catalítico de tres vías.

El convertidor en sí se encuentra justo detrás del colector de escape y antes del silenciador.

Su propósito: reducir 3 tipos dañinos de emisión: monóxido de carbono, hidrocarburos (o combustible no quemado) y óxidos nitrosos.

El convertidor de los vehículos de combustible regular es simple: una carcasa de acero inoxidable rodea un monolito de panal de cerámica, ese monolito está recubierto con tres metales preciosos importantes: platino, paladio y rodio.

A medida que el escape del automóvil pasa a través de este panal, los metales se calientan y actúan como catalizadores: convierten el monóxido de carbono en dióxido de carbono, los hidrocarburos no quemados en H20 y C02 y los óxidos nitrosos en nitrógeno y dióxido de carbono.

Debido a que estos metales, y especialmente el rodio, son tan estables y duraderos, pueden realizar esta función durante una vida útil extremadamente larga de la pieza del automóvil, sufriendo muy poca pérdida de rendimiento.

Pero a pesar de lo eficaz que es el rodio para catalizar los gases de escape de los automóviles, tienen un gran inconveniente: el costo.

Estos se llaman metales preciosos por una razón.

Morris Bullock:Los metales preciosos son aquellos que son muy caros y son caros porque son raros, es decir, tienen una baja abundancia en la Tierra.

Por lo tanto, los metales preciosos incluyen los metales del grupo del platino, que son el rutenio, el rodio, el paladio, el platino, el osmio y el iridio, pero también los metales preciosos incluyen otros metales que son más familiares para el público, como el oro y la plata.

Solo para darle un ejemplo, el rodio, que es uno de los metales utilizados en los convertidores catalíticos, la abundancia en la tierra es del orden de 1 parte por billón. El hierro, por ejemplo, la abundancia en la Tierra es de alrededor del 5 por ciento.

Robinson:Entonces, si el rodio siempre ha sido raro, ¿por qué los precios están subiendo ahora?

Las minas y refinerías cerradas crearon un enorme déficit en el suministro de rodio, paladio y platino, incluso cuando la demanda aumentaba en todo el mundo.

Es una tormenta perfecta que crea un gran aumento en los precios de todos estos metales preciosos y especialmente del rodio.

Debido a este déficit, los precios del rodio alcanzaron su punto máximo en marzo de 2021.

Y si los fabricantes de automóviles no pueden comprar estos metales de las minas, lo obtendrán en otro lugar: reciclaje.

Los metales del grupo del platino reciclados representan una gran parte de los metales preciosos del grupo utilizados por los fabricantes de automóviles estadounidenses, lo que significa que es un gran negocio. Ese negocio se traduce en oportunidad en la calle:

Pero prevenir estos robos es un desafío....

Ben Garcia: Ya no son delitos que son violencia, ya no son delitos contra las personas que los saca del estatus de delitos violentos a delitos contra la propiedad. No se pueden destinar recursos a los delitos contra la propiedad como si se estuviera prestando atención a los delitos violentos. Y sin marcas específicas en los convertidores catalíticos, no hay forma de determinar si Cat 1 vs Cat 2 se desprendieron de su automóvil o del automóvil de otra persona.

Robinson:Ser respetuoso con el medio ambiente también puede tener un costo.

Wang Yong: Cuando piensas en un híbrido, el motor no está encendido todo el tiempo, por lo que la temperatura es aún más baja. Entonces, ¿Qué haces? Con la tecnología existente, solo pones más catalizadores, tienes que poner más rodio y eso equivale a una gran escasez.

Robinson: Entonces, ¿qué se puede hacer al respecto? Los vehículos eléctricos son una solución ya que no tienen ningún tipo de escape.

Wang:Si observa los vehículos ligeros, a nivel mundial tenemos mil millones de vehículos en ese sector y se prevé que se duplique para 2040. Reemplazar todos esos vehículos con baterías, eso no sucederá de la noche a la mañana.

Robinson:Disminuir nuestra dependencia de estos metales no solo reducirá la demanda de ladrones, sino que también ayudará al medio ambiente.

Toro castrado:Estamos realizando muchos estudios científicos fundamentales sobre cómo diseñar nuevos catalizadores basados ​​en metales abundantes en la tierra, como el hierro o el níquel, para reacciones que actualmente son catalizadas por metales preciosos.

Robinson:Hasta entonces, el rodio permanecerá en nuestros automóviles y será un objetivo potencial para los ladrones que buscan sacar provecho del metal más valioso del mundo.