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Aug 24, 2023

¿Podría la nueva regla de neblina de la EPA hacer que la planta de energía de Fayette pierda el favor? Controles de contaminación más estrictos significan costos más altos para mantenerlo en funcionamiento

Austin Energy planea que el 100% de su energía esté libre de carbono un poco más de un

Austin Energy planea que el 100 % de su energía esté libre de carbono dentro de poco más de una década, como parte del Plan de Equidad Climática de Austin para alcanzar cero emisiones netas en toda la ciudad para 2040.

Ese objetivo se topó con un serio obstáculo en el otoño de 2021 cuando la Autoridad del Bajo Río Colorado (LCRA), copropietaria de Fayette Power Project, el décimo peor emisor de carbono del país, estancó las negociaciones para la salida de Austin Energy de su parte de la planta, originalmente programada para 2022. (Fayette es responsable del 72 % de las emisiones de carbono de AE, pero solo genera el 13 % de la energía total de AE). Ahora, un nuevo plan federal para reducir la neblina en los parques nacionales podría hacer que Fayette sea mucho más costosa de operar y puede reducir el interés de LCRA en mantener a Fayette funcionando.

Más del 80 % de la contaminación que causa la neblina en Texas proviene de las centrales eléctricas de carbón y gas como Fayette, y puede viajar millas y disminuir la visibilidad en los parques hasta el Big Bend. Además, Fayette usa 5 mil millones de galones de agua del río Colorado al año, compitiendo con la agricultura y la ciudad de Austin por los recursos hídricos. Los productos químicos como el dióxido de azufre pueden causar efectos en la salud de quienes viven al lado de la planta en La Grange: "esto es desagradable para que la gente lo respire", dice Emma Pabst con la campaña Beyond Coal del Lone Star Sierra Club. "Puede irritar los ojos, la nariz y la garganta, puede inflamar el sistema respiratorio, puede empeorar el asma, especialmente si realiza actividad física al aire libre. Con el tiempo, las altas concentraciones pueden afectar la función pulmonar y empeorar cardiopatía."

El "Plan del Buen Vecino" de la Agencia de Protección Ambiental, ahora en su período de comentario público de 60 días, apunta a reducir las emisiones de dióxido de azufre a la mitad, en 80,000 toneladas al año, al exigir que las centrales eléctricas más antiguas instalen "depuradores", esencialmente "lavadoras , que limpian las emisiones de dióxido de azufre de sus chimeneas, dice Pabst. (95% de las emisiones de dióxido de azufre de AE ​​provienen de Fayette).

Fayette obtuvo depuradores hace más de 10 años, pero la nueva regla también frena las emisiones de óxido de nitrógeno, lo que requiere una tecnología diferente llamada reducción catalítica selectiva (SCR). La mayoría de las plantas, incluida Fayette, no tienen SCR, dice Pat Sweeney, vicepresidente de producción de energía de AE. Sweeney dice que hay tres formas en que las plantas pueden cumplir con la nueva regla: agregar SCR, reducir las emisiones en general o comprar un crédito de una planta más limpia, todas opciones costosas. "Desde nuestro punto de vista, ya estamos tratando de seguir un camino para salir [de Fayette] y cerrar nuestra participación. La regla ejercería una presión de costos significativa sobre el mantenimiento y la operación de la planta en el futuro".

Debido a que AE es una empresa de servicios públicos de propiedad municipal que debe cumplir con los objetivos climáticos de la ciudad, ya depende de Fayette mucho menos que LCRA, por lo que el aumento del precio de operar Fayette recaería más en LCRA y "puede cambiar la forma en que LCRA ve la viabilidad". de la planta", dice Sweeney. Debido a que la regla se enfoca más en el dióxido de azufre que en el óxido de nitrógeno, que Fayette ya ha abordado en gran medida, Pabst es menos optimista: "No creo que esta regla anime a LCRA a cerrar la planta. Es funcionalmente el equivalente a pedirles que pongan un un poco más de detergente para ropa en una lavadora que ya existe".

Además, fuera de AE, LCRA tiene contratos con Pedernales y Bluebonnet Cooperatives: "Supongo que no podrían dejar de operar su parte de la planta de carbón de la noche a la mañana". LCRA le dijo al Chronicle que está "revisando la regla propuesta y determinando si presentar comentarios ante la [EPA]". Sin embargo, no es la única parte interesada en Texas que está preocupada por la nueva regla: el Consejo de Confiabilidad Eléctrica de Texas (ERCOT, por sus siglas en inglés) señaló en su pronóstico de verano que varios generadores de energía indicaron posibles "restricciones operativas" tan pronto como en julio que podrían derivarse del cumplimiento de la regla. Texas y otros estados presentaron una moción ante el Tribunal del Quinto Circuito para suspender la decisión debido a esos impactos, que fue concedida el 1 de mayo.

Hasta que cierre Fayette, AE continuará aumentando sus estrategias de compensación, como el programa REACH (Reduce Emissions Affordably for Climate Health), que tiene en cuenta el costo del carbono e incentiva a los clientes a elegir energías renovables: ha reducido las emisiones generales de AE ​​en un 43 % como de este año. Aún así, Pabst dice: "Es indignante que la ciudad más progresista del estado todavía tenga una planta de carbón vieja y sucia. Y es aún más indignante que [está] ubicada en las afueras de la ciudad en un área rural donde la gente suele menos acomodados de lo que están en Austin propiamente dicho".

Puede registrarse para una audiencia pública virtual el 19 de mayo sobre las revisiones propuestas al plan aquí.

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