Noticias

May 18, 2023

Las medidas enérgicas contra el robo de convertidores catalíticos están en la agenda de los legisladores estatales, pero no están de acuerdo sobre cómo

Kailash Gosine dejó los vehículos de varios clientes estacionados afuera de su Newport News

Kailash Gosine dejó los vehículos de varios clientes estacionados frente a su negocio de reparación de automóviles en Newport News la noche en que atacaron los ladrones.

Llegaron a su taller, Gosine's Auto Repair en Warwick Boulevard, cerca de Newport News Shipbuilding, y quitaron los convertidores catalíticos de cuatro vehículos.

"Esas cosas tienen platino, y el platino vale más que el oro", dijo el mecánico, señalando que los hurtos de hace seis meses fueron la segunda vez que su tienda ha sido atacada.

Los convertidores catalíticos, dijo, pueden costar entre 500 y 600 dólares cada uno en el mercado negro. Pero Gosine, por su parte, tuvo que repartir alrededor de $1,500 para comprar nuevos convertidores para los cuatro clientes cuyos autos estaban en la mira.

"Tengo que comer eso", dijo Gosine. "Es brutal, hombre".

Las cifras de la policía de Newport News muestran 14 robos de convertidores catalíticos en toda la ciudad entre 2016 y 2019, pero más de 40 incidentes solo en 2020.

Las quejas sobre la proliferación de este tipo de robos descarados han llegado a los legisladores estatales, y la Asamblea General de Virginia está considerando la legislación este año para tomar medidas enérgicas contra tales hurtos.

“Este no es un problema solo en una parte del estado o algo así”, dijo el senador Scott Surovell, D-Fairfax, quien ha estado trabajando en el tema. "Este es un problema en todo Virginia y en todo el país.

Los convertidores catalíticos son dispositivos en el sistema de escape de un vehículo, generalmente accesibles desde debajo del vehículo, que convierten los contaminantes tóxicos en sustancias menos dañinas. Una vez despojados de los vehículos, dijo Gosine, los ladrones pueden vender las piezas y, finalmente, los componentes se funden para obtener sus metales preciosos.

La Oficina Nacional de Delitos de Seguros dijo que la cantidad de robos de convertidores catalíticos denunciados a las compañías de seguros aumentó de 3.389 en 2019 a 14.433 en 2020, según Associated Press.

La legislación aprobada por la Cámara de Delegados de Virginia controlada por los republicanos y el Senado controlado por los demócratas tomaría medidas enérgicas contra los robos de convertidores catalíticos de diferentes maneras, y los proyectos de ley deberán reconciliarse en un comité de conferencia esta semana.

El proyecto de ley de la Cámara convierte en un delito grave de Clase 6, punible con hasta cinco años tras las rejas, robar un convertidor catalítico, independientemente de su valor. La legislación, que fue aprobada 72-28 el martes, el proyecto de ley también convierte en un delito mayor de Clase 6 causar $1,000 o más en daños a un automóvil al quitarle piezas.

La disposición de delitos graves sería una excepción a una ley estatal de 2020 que dice que los robos de cualquier cosa valorada en menos de $1,000 son delitos menores.

La versión del Senado del proyecto de ley, aprobada por unanimidad el 10 de febrero, no agrega una excepción de delito grave a la ley estatal, sino que persigue a las personas que ayudan a los ladrones. El proyecto de ley convierte en un delito menor de Clase 1, punible con hasta un año de cárcel, ayudar a otra persona a robar un convertidor catalítico.

Los proyectos de ley de ambas cámaras exigen por separado que los compradores de chatarra deben mantener registros durante dos años para rastrear la "investigación diligente" del comerciante sobre si el vendedor "tenía el derecho legal" de vender la pieza.

El senador Frank M. Ruff Jr., republicano del condado de Mecklenburg, patrocinó el proyecto de ley del Senado, que originalmente habría convertido el delito en un delito grave. Dijo que se necesitan medidas enérgicas debido a lo fácil que es quitar los convertidores catalíticos de los automóviles. Las personas pueden usar sierras a batería para meterse debajo de los vehículos y cortarlos.

"Están entrando y tomando un montón a la vez", dijo Ruff. "Si pueden descubrir cómo ingresar a un lugar que tiene varios autos, solo les tomará unos minutos cortar uno de cada vehículo".

Reemplazar el convertidor catalítico también puede ser costoso. Los legisladores dijeron que las reparaciones del Toyota Prius, por ejemplo, pueden costar más de $4,000.

Debido a los problemas de la cadena de suministro nacional, dijo Ruff, tales reparaciones también pueden llevar semanas. Citó un caso en el que varios camiones de servicio fueron golpeados en un sitio local, lo que provocó el cierre parcial del negocio durante un mes.

"Perturba vidas", dijo. "Ya sea que se trate de una empresa que tiene que reducir lo que está haciendo, o si es usted, y no tiene una manera de llegar al trabajo".

Pero los legisladores del Senado no estaban convencidos de que el crimen debería convertirse en un delito grave y eliminaron esa disposición del proyecto de ley de Ruff.

Surovell, presidente del subcomité de tribunales penales que enmendó el proyecto de ley en el Senado, dijo que hay investigaciones que muestran que es la probabilidad de ser atrapado, no si un delito es un delito grave o menor, lo que disuade el comportamiento delictivo.

“No estábamos convencidos de que convertir esto en un delito grave necesariamente provocaría que menos personas lo cometieran”, dijo.

En cambio, Surovell dijo que los senadores se enfocan más en castigar a las personas que ayudan a otros a cometer los delitos, como sirviendo como vigías.

"Este tipo de robo generalmente requiere que lo completen varias personas", dijo Surovell. Debido a que en Virginia no existe tal cosa como una conspiración para cometer un delito menor, dijo, se agregó un nuevo lenguaje para responsabilizar penalmente a los vigilantes también.

Ese lenguaje, adoptado de un proyecto de ley separado por el Senador Lionel Spruill, D-Chesapeake, convierte en un delito menor de Clase 1 "ayudar, ayudar o instigar" a otra persona en el robo de convertidores catalíticos. Spruill dijo que el jefe de policía de Chesapeake, Kelvin Wright, le pidió que presentara el proyecto de ley para combatir el creciente problema en su ciudad.

Cuando el proyecto de ley enmendado se envió a la Cámara de Delegados controlada por el Partido Republicano, los legisladores restablecieron el lenguaje original de Ruff, haciendo que el robo del convertidor catalítico fuera un delito grave. La Cámara aprobó esa versión y luego la envió de regreso al Senado para su aprobación final.

Pero los senadores lo rechazaron el viernes con una votación de 34-5.

Pero Surovell dijo que hay suficiente preocupación entre los legisladores como para justificar hacer algo para reprimir los robos. Dijo que los legisladores buscarán resolver las diferencias en los proyectos de ley durante un comité de conferencia esta semana.

“Todo el mundo está de acuerdo en que es un problema grande y creciente, y que necesitamos hacer algo en el código para tratar de solucionarlo”, dijo.

Gosine, el mecánico de automóviles de Newport News, dijo que llamó a la policía por los robos hace seis meses, pero que nadie fue arrestado por el crimen. "Salieron y tomaron un informe, y eso fue todo", dijo.

Cuando se le dijo que había un movimiento en marcha en la legislatura para convertir el robo de convertidores catalíticos en un delito grave, Gosine dijo que respaldaba totalmente esa idea.

"Deberían procesar a su c-", dijo. "Creo en eso".

Peter Dujardin, 757-247-4749, [email protected]

Regístrese para recibir boletines por correo electrónico