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Jul 08, 2023

Los federales dicen que han arrestado al capo del robo del convertidor catalítico de Fresno

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Un gran jurado federal acusó formalmente a George Thomas, de 70 años, de Clovis, por vender miles de convertidores catalíticos robados del área de Fresno a una empresa en Oregon por más de $2.5 millones.

Además, las autoridades solicitan que cualquier persona que tenga conocimiento de las actividades de Thomas se comunique con el FBI al 1-800-CALL-FBI (1-800-225-5324) o tips.fbi.gov.

El fiscal federal Phillip A. Talbert anunció la acusación después de que se revelara el lunes tras el arresto de Thomas.

Thomas también está acusado de retirar las ganancias de sus cuentas bancarias en incrementos de menos de $10,000 para evitar los requisitos de informes federales.

Es dueño de un negocio de Clovis que se anuncia a sí mismo como un comprador de autopartes usadas que comercia con metales preciosos.

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Según documentos judiciales, Thomas inventó un plan sofisticado en el que Thomas pagó a los ladrones en efectivo y ayudó a proporcionarles sierras para cortar los convertidores.

Se alega que entre enero de 2021 y noviembre de 2022, Thomas compró convertidores catalíticos robados a ladrones en el área de Fresno, quienes cortaron los convertidores de los vehículos de las personas. Los ladrones llamaron o enviaron mensajes de texto a Thomas para organizar las ventas, y las ventas se realizaron en estacionamientos y detrás de edificios a todas horas.

Thomas pagó a los ladrones significativamente por debajo de las tarifas del mercado y en efectivo para ocultar la fuente de los convertidores, dijeron los fiscales.

Supuestamente, también les dio instrucciones a los ladrones sobre los tipos de convertidores catalíticos que estaba buscando y la mejor manera de desconectar los convertidores de los vehículos.

Además, según la acusación, Thomas tomó fotografías de los ladrones y les exigió que proporcionaran sus tarjetas de identificación y los números de identificación de los vehículos a los que supuestamente se les cortaron los convertidores catalíticos. Thomas les dijo a los ladrones que no importaba de dónde sacaron los VIN.

En un caso, Thomas supuestamente dijo: "Se supone que debe salir de donde lo sacaste, pero depende de ti lo que hagas. Todo lo que necesito es un número de VIN...".

En otros casos, Thomas alteró los VIN que le dieron los ladrones para que se vieran mejor. Más tarde se determinó que muchos de los VIN eran falsos o de vehículos robados.

Thomas supuestamente condujo los convertidores catalíticos robados a Oregón, donde vendió los convertidores a una empresa que extraía los metales valiosos y los vendía para su posterior procesamiento.

Thomas hizo varias declaraciones falsas a la compañía de Oregón, incluso que había comprado los convertidores de empresas legítimas y que los VIN que proporcionó eran para los vehículos de los que se habían quitado los convertidores.

Este caso es producto de una investigación del FBI, el Departamento de Policía de Clovis y el Departamento de Policía de Fresno.

Los fiscales federales adjuntos Joseph Barton y Justin Gilio están procesando el caso.

Si es declarado culpable, Thomas enfrenta una sentencia máxima de 10 años en prisión y una multa de $250,000.

Un convertidor catalítico generalmente se encuentra en la parte inferior de un vehículo y ayuda a controlar las emisiones de escape. La pieza contiene varios minerales valiosos, lo que atrae a los posibles ladrones a vender convertidores robados a plantas de reciclaje por cientos de dólares. La pieza se puede cortar en segundos.

El jefe de policía de Fresno, Paco Balderrama, presentó números mixtos en febrero sobre los robos de convertidores catalíticos en la ciudad. Más de 2000 fueron reportados como robados en 2022, un aumento del 30 % con respecto a 2021. Pero, en los últimos seis meses antes de febrero, dijo, los robos se redujeron en un 14 %.

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Bill McEwen es director de noticias y columnista de GV Wire. Se unió a GV Wire en agosto de 2017 después de 37 años en The Fresno Bee. Con The Bee, se desempeñó como editor de opinión, reportero del ayuntamiento, columnista de Metro, columnista de deportes y editor de deportes a lo largo de los años. Su trabajo ha sido reconocido con frecuencia por la Asociación de Editores de Periódicos de California, incluida la autoría de editoriales de primer lugar en 2015 y 2016. Bill y su esposa, Karen, son padres orgullosos de dos hijos adultos y tienen dos nietos. Puede comunicarse con Bill al 559-492-4031 o en Enviar un correo electrónico