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Jun 13, 2023

Materia gris: fuego sin llama

Los metales preciosos en su automóvil queman el escape sucio, sin llama para ser

Los metales preciosos en su automóvil queman el escape sucio, sin que se vea ninguna llama.

Por Theodore Grey | Publicado el 29 de enero de 2008 a las 23:14 EST

Para un químico, quemar significa la combinación rápida de un combustible con oxígeno, llamada oxidación. Podría decir, por ejemplo, "Oh, no, no tuvimos un incendio en la planta de energía nuclear, solo tuvimos un 'evento de oxidación rápida'", una frase que ganó a los funcionarios de Three Mile Island el Premio Doublespeak en 1979. .

Cuando la gasolina o el propano se queman en el aire, el resultado es una llama brillante: fuego en el sentido tradicional. Pero hay otras formas de combinar estos combustibles rápidamente con aire. El convertidor catalítico de su automóvil es un ejemplo perfecto. La mayoría contiene un panal de cerámica con partículas microscópicas de platino, paladio o rodio. Entre otras funciones, estos metales dividen las moléculas de oxígeno que aterrizan en su superficie en átomos de oxígeno individuales más reactivos, que pueden combinarse con el combustible a una temperatura mucho más baja que en una llama.

¡Peligro! Theodore Gray es un científico capacitado en procedimientos de seguridad de laboratorio. No intentes este experimento en casa. Para obtener más información sobre las actividades científicas de Gray, visite su sitio web.

En los automóviles, este quema combustible no quemado para reducir su efecto contaminante. Pero si le da a un convertidor catalítico una corriente más rica de combustible, digamos, soplándole un soplete de propano apagado, brillará al rojo vivo mientras mantenga el gas encendido, aunque el gas no esté caliente cuando se enciende. golpea la cerámica y no ve ninguna llama.

Esto comienza a funcionar solo una vez que el catalizador alcanza unos cientos de grados, por lo que primero debe calentar la cerámica. Hice esto con una antorcha encendida y luego apagué y encendí rápidamente el gas para extinguir la llama. Se necesita un tiempo para que el convertidor se caliente lo suficiente como para hacer su trabajo, lo cual es una de las razones por las que la conducción en la ciudad crea más contaminación que la conducción en la carretera.

Es desafortunado para los fabricantes de automóviles que esto funcione solo con metales muy caros. Ford Motor Company perdió una vez mil millones de dólares especulando en el mercado de paladio tratando de asegurar un suministro constante. Pero en comparación con las ciudades llenas de smog, es un pequeño precio a pagar.

Esta historia ha sido actualizada. Apareció originalmente en la edición de febrero de 2008 de la revista Popular Science.