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Sep 14, 2023

Red nacional de robo de convertidores catalíticos ganó cientos de millones de dólares, dicen los federales

El Departamento de Justicia anunció el miércoles lo que los funcionarios llamaron la primera

El Departamento de Justicia anunció el miércoles lo que los funcionarios llamaron el primer derribo nacional de una empresa criminal que se beneficia del robo desenfrenado de convertidores catalíticos.

El alcance de la operación de autopartes fue enorme: los funcionarios dijeron que buscarán $545 millones en decomisos de efectivo, autos de lujo y bienes raíces.

"En medio de un aumento en los robos de convertidores catalíticos en todo el país, el Departamento de Justicia llevó a cabo hoy una operación arrestando a 21 acusados ​​y ejecutando 32 órdenes de allanamiento en un desmantelamiento a nivel nacional de una red multimillonaria de robo de convertidores catalíticos", dijo el fiscal general Merrick Garland. dijo en un comunicado.

Los robos de convertidores catalíticos, una pieza de automóvil antipolución cargada de platino, paladio y rodio, se han disparado desde que comenzó la pandemia, impulsados ​​por un aumento en el valor de esos metales. Los ladrones se llevaron 12 veces más convertidores catalíticos en 2021 que en 2019, según la Oficina Nacional de Delitos de Seguros.

En abril, un ayudante del sheriff en Houston fue asesinado a tiros cuando intentaba evitar que los ladrones robaran su convertidor.

Agentes del FBI, Investigación Criminal del IRS e Investigaciones de Seguridad Nacional realizaron operaciones en California, Oklahoma, Wyoming, Minnesota, Nueva Jersey, Nueva York, Nevada, Carolina del Norte y Virginia. Dos acusaciones separadas en California y Oklahoma acusan a los acusados ​​de conspiración para traficar con propiedad robada, alegando que compraron convertidores robados, extrajeron los minerales valiosos y los vendieron a refinerías de metales.

Los agentes allanaron una casa de $1.7 millones en Holmdel, Nueva Jersey, presuntamente propiedad de uno de los acusados, Navin "Lovin" Khanna. En su cuenta de Instagram, publicó una foto de un collar con un colgante hecho para parecerse a un convertidor catalítico. Él no pudo ser contactado para hacer comentarios.

Una acusación de California dice que Khanna operaba DG Auto, que según los registros del gobierno tiene instalaciones en Nueva Jersey y Wisconsin. Los fiscales dicen que esa fue una de las empresas que presuntamente compraron convertidores catalíticos robados y los revendieron. Los agentes federales también registraron un negocio en Wrightstown, Nueva Jersey, llamado U-Pick Autoparts de Blacey.

Las llamadas a DG Auto y Blacey's no fueron respondidas, y el buzón de voz de la firma DG estaba lleno.

Un gran jurado federal en el Distrito Norte de Oklahoma acusó a 13 acusados ​​de conspiración para recibir convertidores catalíticos robados, conspiración para cometer lavado de dinero y otros cargos relacionados. Algunos de esos demandados están acusados ​​de vender convertidores a la operación de Khanna.

Los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley dijeron el miércoles que habían incautado numerosos autos de lujo como parte de la investigación.

“Esta red nacional de delincuentes lastima a sus víctimas en todo el país”, dijo el director del FBI, Christopher Wray, en un comunicado. "Ganaron cientos de millones de dólares en el proceso, a costa de miles de inocentes propietarios de automóviles.

"Los cargos de hoy muestran cómo el FBI y sus socios actúan juntos para detener los crímenes que lastiman a demasiados estadounidenses".

Jonathan Dienst es el principal colaborador judicial de NBC News y el principal reportero de investigación de WNBC-TV en Nueva York.

Courtney Copenhagen es productora de investigación para WNBC-TV en Nueva York.

Ken Dilanian es el corresponsal de justicia e inteligencia de NBC News, con sede en Washington.