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Dec 09, 2023

Opinión: las necesidades de energía de Kitsap significan que varias alternativas pueden ayudar

Leí con interés sobre la planta de biodiesel propuesta en Ueland Tree Farm en

Leí con interés acerca de la planta de biodiesel propuesta en Ueland Tree Farm en el Kitsap Sun ("Empresa de energía que planifica una planta de biodiesel capaz de alimentar 200.000 hogares", 10 de octubre) y artículos relacionados. Aplaudo el esfuerzo de traer medidas para reducir los apagones a nuestro condado. Un desastre natural que afecte a nuestra red, por ejemplo, la pérdida de las líneas de alto voltaje que atraviesan Gorst, podría dejarnos a oscuras durante semanas. Apoyo totalmente la idea de una planta de energía de biodiesel en Kitsap.

Sin embargo, ofrezco algunas ideas sobre esta y potencialmente otras soluciones complementarias.

La mayoría, pero no todo el biodiesel, proviene de plantas de soja y colza. Hablaré de la soja. En el sentido más simple, vemos que el CO2 absorbido por esas plantas de soya en crecimiento es casi el mismo que el CO2 generado por la planta diesel. Pero dibujemos nuestro círculo de carbono más amplio. El cultivo de soja requiere fertilizantes: potasio, urea y sulfato de amonio, según la composición del suelo. La materia prima para este último es el gas metano para suministrar el hidrógeno para el proceso. Desafortunadamente, el subproducto de este proceso es el CO2 que pasa a nuestra atmósfera y es un gas de efecto invernadero. Agregue a eso las emisiones de la maquinaria para plantar y cosechar, luego transportar la energía para moverla y los requisitos de energía para que la planta procese los granos en aceite. Entonces, ¿cuántas emisiones de gases de efecto invernadero ahorramos? El análisis es para una tesis doctoral con sus muchas complicaciones, pero fue realizado por la Universidad de Purdue. Estiman que las emisiones generales de gases de efecto invernadero son un 72% menores en comparación con el diesel de petróleo. Pero esto no es 100% menos, lo que debería ser si fuera tan simple como la compensación de carbono planta-biodiesel discutida inicialmente. Finalmente, está el "costo de oportunidad" de cultivar soya para biocombustibles. Esa tierra podría ser "reconstruida", lo que significa que puede crecer árboles y otra vegetación para absorber y secuestrar dióxido de carbono de forma permanente. Por lo tanto, debemos buscar el biodiesel con menos carbono. En el horizonte puede haber combustibles provenientes del helecho Azolla (también llamado terciopelo de agua o musgo de hadas).

La solicitud del permiso de calidad del aire para la planta generadora de biodiesel es para un 4% de tiempo de funcionamiento. A medida que "electrifiquemos todo", la demanda eléctrica crecerá, tendremos picos que pueden superar la capacidad de nuestra red. Absolutamente necesitamos algún tipo de "planta pico", pero creo que puede haber mejores opciones que el biodiesel. Se podrían utilizar varios megavatios de respaldo de batería, posiblemente ubicados junto con la planta de biodiesel. Un artículo del 22 de octubre en Kitsap Sun habla sobre las instalaciones de almacenamiento de baterías en el noroeste del Pacífico. Las baterías funcionan bien para necesidades a corto plazo o máximas, normalmente durante unas pocas horas. Las baterías son una inversión única de nuestro presupuesto de carbono restante, pero de lo contrario funcionan en su mayoría libres de carbono. Las capacidades de megavatios de esas instalaciones de almacenamiento de baterías descritas en el artículo de Kitsap Sun están a la par con la producción de la planta de biodiesel propuesta y parecerían ser un buen sustituto durante los picos de demanda. Por lo tanto, la planta de biodiesel debe funcionar solo si hay un problema de red y para pruebas de rutina. Debería ser como un generador de respaldo que guarda en su garaje y solo lo usa durante los cortes de energía. La batería de respaldo nos permite usar nuestra energía PSE (bastante) limpia para los picos. Otra forma de nivelar la demanda es a través de precios variables en el tiempo de la electricidad, mediante los cuales se alienta a los usuarios con precios más bajos a usar la energía fuera de las horas pico. Esto se puede implementar con cargas como calentadores de agua y carga de vehículos eléctricos.

Para una interrupción prolongada, podría valer la pena considerar el uso de nuestros reactores nucleares en los buques de guerra para retroalimentar la red. Esto se ha hecho antes en otros lugares, pero requeriría modificaciones de infraestructura. En un mundo perfecto, podríamos tener baterías para necesidades máximas a corto plazo, la planta de biodiesel para circunstancias más allá del corto plazo, pero posiblemente la opción nuclear dependiendo de la viabilidad y los costos.

Deberíamos darle la bienvenida a la planta de biodiesel a nuestra comunidad, pero su uso debe estar restringido al funcionamiento operativo y como respaldo de emergencia. No queremos que la energía perfecta, 100 % renovable, sea el enemigo de lo bueno.

Charlie Michel es un ingeniero petrolero jubilado que ahora trabaja en iniciativas para mejorar nuestro clima acelerando la transición de los combustibles fósiles a la energía limpia y estilos de vida bajos en carbono. Satisface las necesidades de energía de su hogar y transporte con 66 paneles solares, tecnología de bomba de calor y dos autos eléctricos.