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Apr 30, 2023

Opinión: ¿Exigirán los lectores de 'Swine Republic' que Iowa limpie su agua?

Mientras escribo esto, "La República Porcina: lucha con la verdad sobre la agricultura

Mientras escribo esto, "The Swine Republic: Struggles With the Truth About Agriculture and Water Quality" está temporalmente agotado en Amazon. Según Steve Semken, editor de Ice Cube Press, la demanda es alta y el libro se encuentra ahora en su tercera edición desde que se publicó el 19 de mayo.

¿Por qué es tan popular un libro sobre el agua contaminada de Iowa?

Es popular porque el agua de Iowa está contaminada. Sus contaminantes Corn Belt, un cóctel de fertilizantes y estiércol, nitrógeno y fósforo, viajan desde los ríos y arroyos de Iowa hasta el río Mississippi y luego hasta el Golfo de México, a unas 1.500 millas río abajo. Allí, hace que florezcan las algas, que luego consumen el oxígeno necesario para la vida marina. Además, según el autor de "Swine Republic", Chris Jones, el nitrógeno también afecta nuestra agua potable, causando el "síndrome del bebé azul" en los bebés y siendo cancerígeno para los adultos.

Es popular porque Jones, quien tiene un Ph.D. en química analítica, ha estado escribiendo, hablando y educando a los habitantes de Iowa (y más allá) sobre este problema en su ahora desaparecido blog de la Universidad de Iowa desde 2016.

Es popular porque Jones, quien se jubiló en mayo del Instituto de Investigación Hidráulica de UI, donde compartió su investigación sobre la calidad del agua con sus 200,000 lectores de blog, todavía escribe, habla y educa a los habitantes de Iowa (y más allá) sobre el problema.

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Jones está educando a los lectores que quieren leer sus últimas reflexiones en su nueva columna @RiverRaccoon Substack. Está educando a las multitudes desbordantes que llenan la mayoría de los eventos de su libro en Iowa. Y, por supuesto, espera educar a los lectores de "La República Porcina".

"Pensé que el público debería saber cuál es la verdad", dijo Jones, en respuesta a mi pregunta sobre el ímpetu para escribir el libro. "Y debido a que el tema está tan politizado y es tan delicado para mucha gente, no creo que la verdad del asunto se discuta muy a menudo".

"The Swine Republic" es una colección de ensayos sobre la calidad del agua de Jones que aparecieron en su blog de UI, cada uno precedido con información actualizada. También incluye algunos ensayos nuevos.

Qué título tan apropiado para un libro sobre un estado que es el estado número uno en producción de cerdos con 23,4 millones de cerdos, según el USDA. Esto es más del 33% de los cerdos de la nación, a pesar de que Iowa representa solo el 1,5% de las tierras de EE. UU., según Jones.

Qué título tan apropiado para un libro que tiene capítulos dedicados a los cerdos, como la publicación de blog más leída de Jones, "La población real de Iowa". Este capítulo informó que, si bien Iowa tiene un poco más de 3 millones de habitantes, los cerdos excretan "3 veces más nitrógeno, 5 veces más fósforo y 3,5 veces más materia sólida", lo que equivale a las excreciones de 83,7 millones de personas. Agregue ganado vacuno y lechero, luego pollos y pavos, y es el equivalente a 134 millones de personas, lo que haría de Iowa el "décimo país más poblado del mundo". La imagen del mapa de Iowa lleno de docenas de ciudades con poblaciones que coinciden con la población de desechos es asombrosa.

En "Cincuenta sombras de Brown", Jones se dio cuenta de que había subestimado la cantidad de "desechos fecales" y, utilizando cifras actualizadas del USDA, calculó que "en Iowa estamos generando tantos desechos fecales por milla cuadrada como 2979 personas", lo que hace que nosotros el estado número 1.

Los contaminantes de la caca llegan a nuestra agua.

En "MMPs Are Crap", Jones explica cómo los planes de manejo de estiércol, o MMP, no protegen la calidad del agua. Usando un ejemplo de una granja de 10,000 cerdos donde "el estiércol se almacena en un pozo de 800,000 galones debajo del confinamiento que se vacía una vez al año y se aplica a un campo de maíz de 200 acres", Jones calcula que este estiércol aplicado o inyectado en el campo da como resultado la adición de 53,655 libras de nitrógeno. Esto equivale a 268 libras/acre. Dado que esto es de 1,4 veces al doble de la tasa recomendada por la Universidad Estatal de Iowa, dependiendo del cultivo, da como resultado una aplicación excesiva de nutrientes, que las "leyes" de Iowa permiten a través de MMP defectuosos. Este exceso luego termina en nuestras corrientes.

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Los MMP no son las únicas soluciones de administración que no funcionan. En "Swine and the Swill", Jones analiza cómo el condado de Washington, "el campeón indiscutible de la salud del suelo y los cultivos de cobertura", dos cosas que se supone que mejoran la calidad del agua, tenía E. coli y microcistina (una toxina producida por algas) advertencias para el lago Darling. Crooked Creek era "una de las corrientes de nitrato más altas" en Iowa.

¿Es una coincidencia que, en 2017, el condado de Washington produjo la mayor cantidad de cerdos, alrededor de 1,3 millones, en Iowa?

El camino de los nitratos, tanto de los fertilizantes comerciales como del estiércol, desde el suelo hasta el arroyo se facilita a través del drenaje de las baldosas. En "Cry Me a Raccoon River", Jones señala que el río Raccoon suministra agua al área metropolitana de Des Moines y que, desde 1992, Des Moines es la ciudad más grande de los EE. UU. (y quizás del mundo) que elimina nitrato de sus fuente de agua "para cumplir con las normas de agua potable". El capítulo incluye una foto de carretes de tejas de drenaje en la cuenca hidrográfica de North Raccoon, a la espera de ser desenrollados y colocados en el suelo.

"Hay 2 millones de millas de esas cosas (baldosas) en Iowa", me dijo Jones. "Los agricultores ponen esos 4 pies de profundidad en los campos para bajar el nivel freático y eso optimiza las condiciones para la producción de maíz y soja porque nuestros suelos retienen agua". Pero Jones afirmó que el azulejo también es el principal mecanismo de entrega de nitratos. "Entonces, cuando ponemos baldosas en el suelo, aumenta el flujo de nitrato de los campos a los arroyos".

Por lo tanto, el mosaico empeora el problema.

Luego, el cambio climático agrava el problema. "No tanto con el aumento de la temperatura", dijo Jones, "sino con el aumento de la precipitación. Entonces, cuando se vuelve más húmedo, los agricultores se inspiran para poner más baldosas en el suelo, y eso hace que el problema de los nitratos empeore".

En mayo, Jones escribió una columna invitada para el Registro sobre la importancia de los sensores de calidad del agua que monitorean y recopilan datos de 60 arroyos en todo Iowa, y cómo la legislación impulsada por los republicanos (aunque Jones enfatiza que los problemas de calidad del agua de Iowa son bipartidistas) buscaba reducir fondos. En "Iowa is Hemorrhaging Nitrogen", los amantes de los datos pueden conocer la plétora de datos de sensores, cálculos y gráficos que muestran cuán mala fue la carga de la corriente de nitrato en 2019, es decir, 980 millones de libras.

Más:Opinión: la supresión de los datos de calidad del agua de Iowa es un intento de controlarlo

Pero el nitrógeno no es el único contaminante. El fósforo es otro.

En "Don't Mee Down My Leg and Tell Me It's Raining", Jones analiza la Estrategia de reducción de nutrientes de Iowa de 11 años y su enfoque en las prácticas que los agricultores pueden adoptar para reducir la cantidad de nitrógeno y fósforo que fluye en los arroyos en un 45 %. . El principal problema de Jones con esta estrategia es el informe del progreso o el éxito sin datos. Tanto en persona como en su libro, dijo que los datos de las fuentes de agua muestran que, en los últimos 20 años, los niveles de fósforo están aumentando.

"Pero la industria está analizando la adopción de esta práctica", dijo Jones. "Bueno, lo que pasa con la práctica de adopción es que solo estás mirando un lado del libro mayor. No estás mirando las cosas que estás haciendo que son malas, que están aumentando, como la cantidad de cerdos". Jones dijo que la cantidad de cerdos en Iowa se ha duplicado en los últimos 20 años, y esa pequeña pepita se omite en el modelo de adopción práctica. "Ese es uno de los puntos principales de ese ensayo en particular", agregó Jones. "No me digas que está mejorando cuando sabes que no es así".

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Esta es solo una muestra de los problemas, puntos y datos (montones, montones de datos) incluidos y discutidos en "The Swine Republic" y sus más de 68 capítulos.

En el último capítulo, "Descendente", Jones ofrece soluciones. Comienza el capítulo diciendo que la gente a menudo le pregunta qué se puede hacer, que es lo que yo también me había estado preguntando. Afortunadamente, no se limitó a decir "votar", la solución a menudo promocionada para todas las cosas. Claro, votar es importante. Pero no se siente como si uno estuviera haciendo algo para ayudar a nivel individual.

"Eso estuvo muy bien dicho", dijo Jones cuando le dije eso. "No estás haciendo nada como persona más que arrastrar tu cuerpo a la cabina de votación. Sí, tiene que ser más que eso, seguro. Tenemos un problema enorme e intratable aquí que dura décadas, generaciones. Y, ya sabes, solo va a cambiar si la gente exige ese cambio. Y votar no es suficiente”.

Jones agrupa las soluciones a los problemas de calidad del agua en tres áreas: regular el sistema CAFO existente de maíz, soya, diversificar las granjas de Iowa y deshacerse del combustible de etanol. Pero todas y cada una de las soluciones nos van a llevar a todos a cambiar las cosas.

"Si la gente quiere efectuar un cambio, entonces tiene que hacerse a nivel de base", me dijo. "Tienen que hacer campaña por la calidad del agua con sus electos locales: supervisores del condado, concejo municipal, etc. No creo que el cambio venga de arriba".

Jones quiere que su libro inspire "algo de ese tipo de entusiasmo de base" para lograr el cambio.

"A veces puede parecer inútil, pero el futuro es solo una serie interminable de precedentes", dijo Jones. "Entonces, solo tenemos que actuar en el presente lo mejor que podamos y esperar que esto se manifieste en un cambio en algún momento. Y eso es lo que estoy tratando de inspirar".

Rachelle Chase es autora y columnista de opinión, y también lanzó una nueva columna, Trailblazers & Trendsetters, en Des Moines Register. Siga a Rachelle en facebook.com/rachelle.chase.author o envíele un correo electrónico a [email protected].