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Jul 14, 2023

'Tomando mi libertad': Hablan víctimas de robo de catalizador

Andrew Betancourt se despertó la mañana de Navidad ansioso por abrir los regalos con

Andrew Betancourt se despertó la mañana de Navidad ansioso por abrir los regalos con su hijo. Se subió a su Toyota Prius 2011 y encendió el motor.

Inmediatamente, supo que algo andaba mal.

"Era un sonido que nunca había escuchado antes. Ni siquiera podía ir a recoger a mi hijo porque mi auto sonaba como una cortadora de césped, como una motocicleta ruidosa", dijo Betancourt, de Chatsworth.

Las tasas de robo de convertidores catalíticos se han disparado en los últimos años, un delito molesto que tarda minutos en llevarse a cabo y, con frecuencia, meses en solucionarlo.

Los robos denunciados aumentaron de 1300 en 2018 a más de 52 000 en 2021, un aumento de 1215 %, dijo la Oficina Nacional de Delitos de Seguros. California, la capital automotriz de la nación, es un punto especialmente conflictivo, dijeron las autoridades.

El crimen descarado a menudo puede tener un alto costo para los propietarios de vehículos. Muchos faltan al trabajo, enfrentan dolores de cabeza por el transporte y pagan miles de dólares de su bolsillo en gastos.

En un abrir y cerrar de ojos, Betancourt, un conductor de camión de reparto de oficio, estaba fuera de un vehículo en funcionamiento. Un vehículo en funcionamiento significaba que podía tener un ajetreo adicional, conduciendo para aplicaciones de viajes compartidos como Uber Eats. Esas aplicaciones significaron dinero extra.

Desaparecido.

"Estaba realmente enojado porque trabajé muy duro para tener las pequeñas cosas que tengo, y el hecho de que alguien viniera a robar fue un golpe bajo el cinturón", dijo Betancourt.

"Tengo que caminar al trabajo. Soy padre soltero, así que tener que reunirme con mi ex esposa para ir a ver a mi hijo también es difícil".

Arreglar ese Prius 2011, un auto que ahora tiene 12 años, le costará a Betancourt $3,500. Eso está fuera de su bolsillo.

Debido a un retraso en todo el país, no recibirá un reemplazo por hasta

a 10 meses más.

John Bitterolf, de Santa Mónica, propietario de University Tire and Auto Service en el centro de Los Ángeles, dijo que su taller está reemplazando hasta 15 convertidores catalíticos por mes.

"Los están robando usando una sierra recíproca", una herramienta de mano que se usa comúnmente para demoler o remodelar, "y se puede hacer muy, muy rápido, en cuestión de uno o dos minutos", dijo Bitterolf.

El martes, una mujer de Palmdale atropelló y mató a un sospechoso de convertidor catalítico que se metió debajo de su camioneta. Se despertó de una siesta con el sonido de una sierra, dio marcha atrás y "sintió un golpe", dijo el LA Times.

“Este robo de convertidores catalíticos es realmente una crisis en este momento. La oferta no puede satisfacer la demanda y simplemente no hay suficientes convertidores catalíticos para reemplazar los que han sido robados”, dijo Bitterold.

Un convertidor catalítico es un dispositivo esencial para el sistema de escape de un vehículo, que convierte los gases de escape tóxicos en gases más ecológicos. Los estados individuales establecen sus propios estándares de emisión para los convertidores catalíticos.

El robo de convertidores catalíticos ha afectado particularmente a California.

En una acusación presentada en octubre pasado en Sacramento, los fiscales federales afirmaron que "el año pasado, aproximadamente 1600 convertidores catalíticos fueron robados en California cada mes, y California representa el 37 % de todas las reclamaciones por robo de convertidores catalíticos en todo el país.

"Con los estándares de emisión más altos de California, nuestra comunidad se ha convertido en un semillero para el robo de convertidores catalíticos".

En Irvine, los robos en 2022 aumentaron de 15 a 526 en 2018, un aumento de más del 3000 %, dijo la policía.

“Estamos arrestando a personas de todo el sur de California con diferentes antecedentes”, dijo Kyle Oldoerp, portavoz del Departamento de Policía de Irvine. "Lo que hace que este sea un delito único es que no todos los convertidores catalíticos son iguales. Ciertos modelos son preferidos por los ladrones en función de la cantidad de ese metal precioso que hay en cada convertidor catalítico".

El rodio, el paladio y el platino, metales que se encuentran en las partes de los convertidores, pueden costar $20,000 la onza, dijo la oficina nacional contra el crimen.

Además, los convertidores catalíticos carecen de números de serie únicos y números de identificación VIN, lo que dificulta localizar a los propietarios legales y deja muchos robos sin resolver.

LAPD fomenta el estacionamiento en espacios bien iluminados o en garajes y, si es posible, el grabado del VIN de un automóvil en su convertidor catalítico.

Los informes de robos en aumento traen recuerdos "horribles" que se remontan a un

década para Miryam Hernandez, 42, de Lake Forest.

Una calurosa tarde de verano, Hernández, junto con su hija de 7 años, se subieron a su Toyota Tacoma 2004 para un viaje de un día a Venice Beach.

“Estaba temblando tan pronto como escuché el ruido. Pensé que era una bomba o que iba a explotar”, dijo Hernández.

Hernández condujo a la vuelta de la esquina a un taller de automóviles donde los mecánicos dieron la noticia.

"Nunca pensé que me pasaría a mí porque estábamos en una comunidad segura", dijo Hernández. "Era nuestro único vehículo, así que estábamos atrapados".

Los ladrones apuntan a vehículos específicos con fácil acceso al convertidor. El Toyota Prius y el Tacoma se encuentran entre los dos vehículos con más probabilidades de robo de convertidor catalítico, según Carfax.

Trabajando como asistente legal con una gran deuda de préstamos estudiantiles, Hernández dijo que el robo resultó ser un estrés financiero. Nadie fue arrestado.

"Fue más que tomar ese convertidor catalítico", dijo Hernández. "Tomar ese convertidor catalítico fue quitarme la libertad. Quitarme ese poquito de alegría que tenía de mí y de mi hija".