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Jun 27, 2023

Por qué ocurren los robos de convertidores catalíticos y cómo protegerse

La epidemia nacional de robos de convertidores catalíticos, explicó. cuando josy

La epidemia nacional de robos de convertidores catalíticos, explicó.

Cuando Josy encendió el motor de su Prius 2010 una mañana de febrero, escuchó un traqueteo inquietante proveniente de debajo de su automóvil. Su novia, Glory, lamentablemente conocía muy bien el sonido.

Una vez más, los ladrones habían apuntado a los autos estacionados en el complejo de apartamentos de Glory en Indianápolis, en busca de convertidores catalíticos, la valiosa parte del auto, similar a un bote, responsable de transformar las emisiones nocivas en gas menos contaminante. A Glory, una bibliotecaria de 23 años, ya le robaron el "gato" de su Kia Sportage 2016 dos veces, una en abril de 2021 y otra en marzo de 2022. Ahora fue el turno de Josy.

Glory y Josy, cuyos apellidos se ocultan para proteger su privacidad, no están solas. Desde San Diego hasta Boston, los robos de convertidores catalíticos en todo el país parecen estar en un nivel histórico. Las reclamaciones de seguros por estos robos aumentaron de 16 660 reclamaciones en 2020 a 64 701 en 2022, según el último informe de la Oficina Nacional de Delitos de Seguros publicado la semana pasada.

A primera vista, los convertidores catalíticos parecen una pieza extrañamente específica para robar. Pero hay una razón para ello: son ricos en metales preciosos, como platino, paladio y rodio. Un ladrón puede ganar un par de cientos de dólares con un convertidor catalítico típico. (En los EE. UU., los convertidores de segunda mano no se reutilizan en los automóviles. Más bien, estas piezas eventualmente terminan en las refinerías que procesan el metal).

Los robos son descarados y pueden ocurrir en menos de 90 segundos, e incluso han tenido lugar a plena luz del día. Históricamente, la policía ha tenido dificultades para rastrear los robos porque es casi imposible identificar los convertidores catalíticos una vez que son robados. En algunos casos raros, cuando alguien atrapó a un ladrón con las manos en la masa, terminó en un derramamiento de sangre.

Puede costar hasta miles de dólares y semanas de espera para reemplazar un convertidor. Como cualquier otra parte del automóvil, los convertidores catalíticos son específicos para la marca y el modelo del automóvil. (Mientras que la mayoría de los automóviles tienen un convertidor catalítico, algunos tienen dos y otros pueden tener hasta cuatro). Si tiene un vehículo eléctrico, está de suerte: solo los automóviles de combustión y los vehículos híbridos tienen convertidores catalíticos.

Es fácil descartar estos robos como actos aleatorios que ocasionalmente aparecen en las noticias de las 11 en punto. Pero la escala es mucho, mucho más grande que eso. En noviembre pasado, el Departamento de Justicia tomó medidas enérgicas contra una red nacional de robo de $545 millones. Las fuerzas del orden arrestaron a 21 personas y confiscaron "millones de dólares en activos, incluidas casas, cuentas bancarias, efectivo y vehículos de lujo".

Si hay que creer en los servidores de listas del vecindario, los segmentos de noticias locales y los tweets frustrados, es probable que en 2023 se sigan viendo números más altos de lo normal. Los conductores pueden tomar algunas medidas para disuadir el robo, más sobre las siguientes, pero el problema ha llegado a un punto en el que los legisladores y los fabricantes de automóviles deben actuar.

La ciencia detrás de su convertidor catalítico es increíble.

En pocas palabras, un convertidor catalítico es un pequeño tubo de metal del tamaño de un pan debajo de su automóvil que toma los gases producidos por su motor y los hace menos dañinos para el medio ambiente. Si lo abres, el interior parece un panal de abejas. Esos interiores, generalmente compuestos de platino, paladio y rodio, junto con algunos otros metales, son los que químicamente "convierten" ese gas.

Vamos a alejarnos para obtener una vista de todo el sistema. Probablemente haya oído hablar de un motor de 4 u 8 cilindros. Cada vez que enciendes el motor, miles de diminutas combustiones en cada uno de esos cilindros le dan a tu auto la energía para moverse, explicó Talena Handley, mecánica de California y propietaria de Girlie Garage, una organización de educación automotriz para mujeres.

Esas minicombustiones también crean humos que necesitan alguna forma de salir del motor. Su convertidor toma esos humos y los transforma en nitrógeno, dióxido de carbono, agua y oxígeno. Luego, el escape viaja a través del silenciador y sale por el tubo de escape.

Antes de la invención del convertidor catalítico, los autos simplemente... dejaban esos gases sin cambios en la atmósfera. No fue hasta que la EPA aprobó la Ley de Aire Limpio en 1970 que se regularon las emisiones de los vehículos en los EE. UU. Para 1975, la mayoría de los autos tenían que estar equipados con un convertidor catalítico para cumplir con esos objetivos de emisiones. (¿Una consecuencia no deseada divertida de esa legislación? La adopción generalizada de convertidores catalíticos obligó a las empresas a eliminar el plomo de la gasolina, ya que puede dañar el convertidor. En 1986, el plomo se eliminó por completo de la gasolina en los EE. UU.).

Una de las preguntas que rodean el aumento meteórico en el robo de convertidores catalíticos es "¿Por qué ahora?" La respuesta, como habrás adivinado, tiene algo que ver con los cambios en la cadena de suministro provocados por la pandemia.

El platino, el paladio y el rodio son metales escasos que deben extraerse. El rodio, el más raro y valioso de los tres, se extrae principalmente en Sudáfrica, seguido de Rusia.

Aunque los robos comenzaron a aumentar lentamente en 2019, crecieron en 2020 y se dispararon en 2021 principalmente debido a la pandemia, me dijeron los expertos con los que hablé. Como en cualquier otro lugar del mundo, los trabajadores no podían extraer, procesar y enviar estos metales debido a las restricciones. Y si lo hicieron, es probable que haya otros obstáculos e interrupciones a lo largo de la cadena de suministro.

El hecho de que las personas no condujeran sus automóviles con tanta frecuencia durante el comienzo de la pandemia, combinado con valoraciones más altas para estos metales, creó una tormenta perfecta para incentivar el robo de convertidores catalíticos.

"Hay otras personas que disfrutan ilegalmente del viaje y dicen: 'Está bien, si estos metales preciosos están en lo alto, vamos a ir y tomarlos'", dice Donovan Bates, propietario de DMV Recycling, una empresa de reciclaje de metales con sede en en virginia Compra convertidores tanto a particulares como a talleres mecánicos y luego los vende a una refinería.

Los convertidores catalíticos varían en precio, según el año, la marca y el modelo. Aquellos que tienen más metales preciosos, como los autos híbridos, como el Toyota Prius, tienen más probabilidades de ser objetivo. Según Los Angeles Times, el Prius es el auto más golpeado en el Oeste (y California el estado número uno en robos, según NICB), con sus dos convertidores catalíticos funcionando hasta mil dólares cada uno, lo que lo convierte en un doble golpe. para ladrones

Otros autos que probablemente sean golpeados incluyen vehículos de flota (como camiones de USPS, autobuses escolares e incluso el Wienermobile de Oscar Mayer, que tienden a permanecer sin control en lotes cuando no están en uso) y cualquier cosa con un espacio libre más alto, incluidos camiones y SUV. Dado que estos vehículos tienen más espacio debajo de ellos, es más fácil para los ladrones deslizarse por debajo, cortar el convertidor y salir sin ser detectados.

(No siempre sale bien: en febrero, un conductor desprevenido de un Ford Excursion en California estaba dormido en un estacionamiento minorista cuando un ladrón se metió debajo y comenzó a aserrar. Despertado por el sonido, el conductor accidentalmente atropelló al ladrón. , matandolos.)

Los ladrones suelen operar en equipos, según Handley y Bates. Déle a un equipo una hora, y las filas de autos en un estacionamiento serán golpeadas. Todo lo que se necesita es una sierra eléctrica u otra herramienta para cortar metales.

Después de que te roben un gato, corres un mayor riesgo de que te golpeen nuevamente una vez que lo hayas reemplazado, dijo Handley. “Porque entonces saben que eres vulnerable y saben que lo vas a arreglar”, explicó. "Y si su automóvil todavía está en su camino de entrada un mes después con un nuevo convertidor catalítico, ese nuevo convertidor catalítico en realidad tiene más material nuevo. Lo van a golpear nuevamente".

La cantidad de convertidores catalíticos que un ladrón tiene en su poder es importante. Cada convertidor solo tiene una pequeña cantidad de metales preciosos, por lo que vale mucho más la pena robar docenas, si no cientos. En los EE. UU., la mayoría de los ladrones venderán convertidores a varios recicladores de metal o depósitos de chatarra que no estén verificando su identificación.

Estos intermediarios, dice Bates, pagarán a un individuo o entidad por adelantado por un convertidor y luego venderán a una refinería una vez que hayan acumulado suficiente valor para vender. (Para que quede claro, la compañía de Bates hace un seguimiento de las licencias comerciales y de los conductores). Debido a que las máquinas de procesamiento son gigantes y requieren al menos 2,000 libras de material, la mayoría de las tiendas necesitarán vender alrededor de 800 convertidores a la vez. Luego, los convertidores se trituran hasta convertirlos en polvo y se refinan. Luego, los metales preciosos se separan, se venden a un usuario final y luego se reciclan en nuevos convertidores, empastes dentales, joyas, lo que sea.

Más allá de los típicos consejos de seguridad de aparcar en un lugar segurogaraje o en un lugar bien iluminado, hay algunos pasos que puede seguir para tener una capa adicional de protección.

Lo primero que puede hacer es ponerse en contacto con su compañía de seguros y ver si actualizar o cambiar su cobertura tiene sentido para sus necesidades. Hablé con varias víctimas en todo el país y el monto que pagaron por un reemplazo dependía de su póliza. Puede significar que tiene una factura más alta cada mes, pero si tiene un automóvil que es muy objetivo, no tiene un garaje para estacionar o vive en un área que ha tenido un aumento en el robo, vale la pena investigar.

Lyssa, una maestra de escuela de 39 años en Oakland, mejoró su seguro después de que su Toyota Highlander 2005 fuera golpeada tres veces en 2022. No fue solo ella; el Prius 2012 de su esposo fue golpeado en 2020. En ese momento, decidieron tomar la compra total de su seguro en lugar de pagar el copago de $1,000 para reemplazar el convertidor del Prius. Cuando el convertidor del Highlander fue desconectado las dos primeras veces en septiembre,lo reemplazaron cada vez.Pero después de la ronda tres, llegó el momento de obtener un mejor seguro (y un cable antirrobo soldado al convertidor—más sobre esto a continuación).

"Puede ser realmente doloroso darse cuenta si obtiene un seguro barato, como lo hizo uno de mis compañeros de trabajo, y luego pierde su convertidor catalítico y luego descubre que no tiene ninguna cobertura para eso", dice ella. "Entonces, en realidad tienes que pagar los $ 3,000 completos. Lo cual, ya sabes, si conduces un Camry viejo, eso es más de lo que vale tu auto".

En el frente de la disuasión, independientemente del modelo de automóvil que tenga, Handley recomienda hablar con su mecánico para instalar un "protector para gatos", que es una lámina de metal que cubre el lugar donde se encuentra el convertidor. Van desde $ 50- $ 500 (como con todo, la marca y el modelo de su automóvil afectan el precio). Otras opciones incluyen cables que son similares a los que vería para un candado de bicicleta: son un poco más asequibles, pero más fáciles de romper.

"La razón por la que el escudo para gatos realmente disuade a las personas es porque lleva mucho tiempo y es muy ruidoso", dijo Handley. "Se necesita más tiempo para atravesarlo, por lo que si tiene que demorarse para atravesarlo, tiene más posibilidades de atraer la atención. Sin embargo, si están realmente decididos, lo harán de todos modos".

El siguiente curso de acción es grabar el número de identificación de su vehículo (VIN) en su convertidor catalítico, dice Bates, el reciclador de metales. Como se mencionó anteriormente, los convertidores no vienen de esa manera. Es menos probable que los recicladores que ven un convertidor grabado lo compren, pero no evitará que un ladrón lo robe. Una empresa está creando calcomanías VIN y una base de datos para rastrear, pero no se usa mucho entre los recicladores, dice Bates.

"El verdadero problema es que no contamos con una buena infraestructura para detener el robo de convertidores catalíticos", dijo Bates.

Argumenta que podría funcionar una base de datos del gobierno estatal o federal para convertidores catalíticos que sea de fácil acceso para recicladores y talleres de reparación. Los fabricantes primero tendrían que grabar los VIN en los convertidores como parte de su proceso para aliviar el costo y la carga mental de los conductores, pero si hubiera una base de datos de búsqueda que permitiera la transferencia legal de propiedad, ahorraría muchos dolores de cabeza.

El sargento Bob Carson del Departamento de Policía de Houston confirmó que la identificación también es difícil para la policía. "Si te detuviera con cinco convertidores catalíticos en tu auto", dijo. "No pude conectarte con ningún vehículo específico". A veces, agregó, sus informes pueden hacer coincidir un convertidor con el corte debajo de su vehículo, pero eso es muy poco común.

La epidemia de robos ha llevado a los gobiernos estatales y municipales de todo el país a actuar. En los últimos dos años, varias ciudades y estados propusieron y promulgaron nuevas leyes o modificaron las actuales para ayudar a combatir el robo, según la Oficina Nacional de Delitos de Seguros.

El consejo de la ciudad de Houston aprobó una ordenanza en 2022 que requiere que los recicladores de metales verifiquen más identificaciones de talleres mecánicos e individuos, como una licencia comercial o de conducir, así como el VIN del automóvil. La ley vino junto con los programas de educación comunitaria para permitir que el mercado secundario se pusiera al día, dice Carson.

Según los datos preliminares proporcionados por el Departamento de Policía de Houston, estas iniciativas parecen estar funcionando. El año pasado, la ciudad vio 9,637 robos reportados, un salto de los 7,822 robos de 2021 y los 1,793 de 2020. Las tasas proyectadas para 2023 rondan los 4000 robos denunciados. (En enero y febrero hubo menos de 700 robos combinados). La Legislatura del Estado de Texas también busca convertir el robo de convertidores catalíticos en un delito grave.

Si le roban el convertidor, se recomienda ponerse en contacto con el departamento de policía local y la compañía de seguros de inmediato. Hacer un informe ayudará a que los legisladores y las fuerzas del orden tengan una idea más clara de lo que sucede en su área, y es posible que su seguro pueda cubrir el costo del convertidor robado.

En cuanto a reemplazar su convertidor o todo el vehículo, eso depende de usted. Un automóvil más viejo puede tener un largo tiempo de espera para una pieza de repuesto y el valor del vehículo puede ser menor que el de la reparación. Los estados que no tienen regulaciones tan estrictas sobre contaminación o repuestos pueden tener un período de espera más corto para un nuevo convertidor. Cuando busque un profesional, asegúrese de llamar al menos a tres mecánicos para verificar el precio, dice Handley. Ella insta a los clientes a que también instalen un escudo inmediatamente después de un robo.

"No hay absolutamente ninguna regulación sobre los precios de los automóviles", dice Handley. "En absoluto. Puede haber dos tiendas en el mismo estacionamiento y te cobrarán precios diferentes por la misma cosa".

Mientras tanto, mantente alerta. Veremos si la ráfaga de legislación y la creciente conciencia comienzan a revertir la tendencia nacional.

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