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Jun 14, 2023

Estufas de Leña: Tecnología Caliente

Las estufas de leña, una tecnología que existe desde hace cientos de años, se han

Las estufas de leña, una tecnología que existe desde hace cientos de años, se han actualizado para el siglo XXI con funciones de control de la contaminación y eficiencia energética muy mejoradas.

También conocidos como estufas de leña, estos sencillos aparatos metálicos se utilizan para calentar y cocinar en todo el mundo. Fueron desarrollados originalmente en la década de 1600 como una mejora sobre la chimenea, que tiende a atraer aire frío a una habitación mientras empuja aire caliente hacia arriba por la chimenea y hacia afuera, una forma notoriamente ineficiente de mantenerse caliente en invierno.

Benjamin Franklin hizo un primer esfuerzo por mejorar la capacidad de calentamiento de la chimenea con la estufa Franklin, un inserto de chimenea de metal que usaba deflectores para producir más calor (y menos humo) que una chimenea abierta.

Si bien la madera se ha utilizado en estufas de cocina durante generaciones, el nombre "estufa de leña" es un poco inapropiado hoy en día, ya que la mayoría de las estufas de leña modernas se usan principalmente para calentar y solo en algunas circunstancias para cocinar.

Aunque la tecnología tiene siglos de antigüedad, la popularidad de las estufas de leña está repuntando: el uso de la leña como principal fuente de calor residencial en los Estados Unidos ha crecido casi un 40 por ciento desde 2004, según el Departamento de Energía, y alrededor del 8 por ciento de los hogares de los Estados Unidos ahora usan madera como fuente secundaria de calor.

Y en ciertas regiones frías y boscosas, la madera es aún más popular: casi el 50 por ciento de los hogares en las zonas rurales de Nueva Inglaterra, por ejemplo, usan madera (ya sea madera de cuerda o gránulos de madera) para calentar espacios, calentar agua o cocinar. A medida que aumenta el costo del combustible para calefacción, se puede esperar que más propietarios agreguen estufas de leña a sus residencias, ya sea como fuentes de calor primarias o complementarias.

Pero no todas las estufas de leña se construyen de la misma manera, y prácticamente no hay comparación entre las estufas de leña fabricadas después de 1988, cuando la Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) emitió por primera vez los estándares de rendimiento, y las estufas de leña humeantes de años anteriores.

Las estufas de leña más antiguas queman madera de manera ineficiente y deben alimentarse regularmente con troncos frescos para mantener la habitación caliente. Además, las estufas más viejas generan mucha más contaminación del aire, hasta un 70 por ciento más, y son notorias por humear el interior de las casas casi tanto como el exterior.

Las estufas de leña más nuevas generalmente se clasifican en una de dos categorías: catalíticas o no catalíticas. Las estufas catalíticas envían humo y escape a través de un catalizador de panal de cerámica (similar al convertidor catalítico de un automóvil) que quema los gases y las partículas en el escape; como resultado, estas estufas emiten menos contaminantes.

Las estufas no catalíticas tienen deflectores interiores para producir una ruta de flujo más larga para los gases calientes, lo que hace que se quemen más gases de escape y partículas. El aire que entra en la estufa también se precalienta, lo que aumenta la eficiencia de la estufa.

Ambos tipos de estufas de leña tienen ventajas y desventajas: mientras que los modelos catalíticos generalmente tienen tiempos de combustión más prolongados y una mayor eficiencia que las estufas de leña no catalíticas, los modelos catalíticos pueden requerir un mayor mantenimiento, ya que los catalizadores deben reemplazarse cada pocos años (dependiendo de la frecuencia). se utiliza la estufa, tipo de leña quemada, etc.). Y cualquier modelo que necesite electricidad para funcionar, por supuesto, no funcionará en caso de un corte de energía.

En noviembre de 2013, la superioridad de las estufas de leña de próxima generación se mostró por completo en Washington, DC, donde los concursantes del Wood Stove Decathlon se reunieron para mostrar su superioridad tecnológica. Algunos modelos expuestos utilizaron tecnología informática, análisis de flujo de gas o convertidores catalíticos para reducir las emisiones y aumentar la eficiencia.

El ganador de la competencia Woodstock Soapstone de Vermont, sin embargo, mejoró las tecnologías existentes para crear una estufa que logró una impresionante eficiencia de combustión de madera del 82 por ciento, mientras generaba solo 0,54 gramos de emisiones de partículas por hora, según Popular Mechanics.

La EPA y los fabricantes de estufas de leña recomiendan que los consumidores quemen solo la madera adecuada para su estufa (generalmente madera dura seca y curada), contraten a un técnico certificado para instalar la estufa de leña y hagan que la estufa y la chimenea sean inspeccionadas regularmente para evitar incendios en la chimenea y garantizar que operación.

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