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Apr 29, 2023

Bill Caldwell: Waylande Gregory fue pionera en esculturas monumentales de cerámica

Mencione la escultura y, a menudo, las figuras hechas de mármol, bronce, latón, plata y

Mencione la escultura y, a menudo, vienen a la mente figuras hechas de mármol, bronce, latón, plata y otros metales. Pero en la década de 1930, Waylande Gregory, un escultor que creció en Baxter Springs, Kansas, fue pionero en la creación de esculturas art déco de loza de terracota que empequeñecían obras anteriores y que fueron posibles gracias a su técnica única de panal. Sus obras se pueden encontrar en edificios públicos, museos y hogares de todo el país.

Waylande C. Gregory nació el 13 de junio de 1905, hijo de William T. y Louise (de Blumer) Gregory en Baxter Springs, Kansas. Waylande, la menor de seis hermanos, mostró un interés temprano en las artes. Cuando era niño, se informó que vio un entierro de nativos americanos que despertó su interés por la cerámica. Su madre había sido concertista de piano. Ella le enseñó piano. Compuso y publicó su propio trapo, "Kitty Wobble", cuando tenía 15 años.

Sus padres querían fomentar sus talentos, por lo que lo enviaron a los 11 años a la escuela de laboratorio State Manual Training Normal (ahora Universidad Estatal de Pittsburg), donde los estudiantes de magisterio bajo supervisión impartían clases. Entre las materias que estudió estaban la carpintería y la artesanía, que incluía la cerámica.

En su último año, mostró un prometedor talento para esculpir. The Baxter Daily Citizen y The Joplin Globe informaron que su escultura de un busto del presidente de la universidad William Brandenburg se completó en solo seis sesiones. Cuando tenía 17 años, le pagaron $ 100 por su primera comisión por un modelo de un águila bicéfala para los masones de rito escocés de Joplin. Se graduó de la escuela secundaria en 1922.

Sus instructores lo alentaron a inscribirse en el Instituto de Arte de Kansas City. Su impulso y talento le trajeron muchos encargos para el diseño de ornamentaciones arquitectónicas. Trabajó en Strong Hall en la Universidad de Kansas en 1923. Creó un bajorrelieve para Brandenburg Field en PSU y se lo dio gratis a la escuela.

En 1924 ingresó al Instituto de Arte de Chicago donde estudió con Lorado Taft, un renombrado escultor y mentor de escultores. Bajo su tutela, comenzó a recibir encargos cuando aún tenía 20 años. Diseñó la Sala Azteca del Hotel President usando bajorrelieves en Kansas City en 1926. Diseñó decoraciones para el Teatro Missouri en St. Joseph, Missouri.

Después de completar el Missouri Theatre en 1927, dejó Chicago para unirse a R. Guy Cowan de Cowan Pottery en Rocky River, Ohio. Durante tres años trabajó con Cowan produciendo pequeñas esculturas de mesa de edición limitada. Hizo tres figuras famosas inspiradas en Gilda Grey, la estrella de Ziegfeld Follies. Las figuras estilizadas enfatizaron las curvas y los movimientos fluidos de la bailarina. Fue durante este tiempo que Gregory se casó con la condesa húngara Yolande Von Wagner en 1930.

Desafortunadamente, Cowan Pottery se convirtió en víctima de la Gran Depresión. Cerró en 1931. Se unió a la Academia Cranbrook en Bloomfield, Michigan, como artista residente que trabaja en todas las fases de la cerámica. Donde se había visto obligado a producir trabajos comerciales en Cowan Pottery, aquí se le permitió seguir su visión artística. Allí creó la "Madonna de Kansas". La gran escultura de una yegua amamantando a su potro se exhibió en el Museo Whitney de Nueva York. Llamó la atención, pero el precio de $1,500 no lo vendió.

La creación de figuras de terracota cada vez más grandes había fascinado a Gregory. El problema técnico era que, con el tiempo, sin estructuras de soporte internas, las grandes figuras de arcilla se hundirían lentamente. Resolvió esto a su manera. Usó un panal de células de soporte dentro de la figura, luego lo cubrió con una "piel" de cerámica. A continuación, toda la figura fue disparada una sola vez. Algunas de sus figuras pesaban más de una tonelada.

Después de dejar Cranbrook en 1933, él y Yolande se mudaron a Nueva Jersey, donde construyeron su casa. Incluía un enorme horno que le permitió seguir creando estatuas de gran tamaño. La Works Progress Administration del New Deal tenía directores de arte estatales. Gregory fue nombrado director de Nueva Jersey, lo que le dio una plantilla de diez trabajadores y comisiones de arte para edificios públicos.

Su "Light Dispelling Darkness" es una fuente monumental de seis hombres de clase trabajadora que defienden la tierra mientras sofocan los flagelos de la humanidad en medio de una cuenca de 40 pies. Se encuentra en Roosevelt Park en Edison, Nueva Jersey. También hizo murales de terracota para muchos edificios públicos.

Fue elegido para hacer una fuente para la Feria Mundial en 1939. Su "Fuente del átomo" incluía cuatro figuras altas que representaban la tierra, el aire, el fuego y el agua, debajo y rodeándolas había ocho figuras masculinas y femeninas que representaban electrones. Los tubos de vidrio se elevaban por encima de las figuras elementales y arrojaban agua a borbotones hacia dos cuencas inferiores. Encima de todo había una llama constante. Se hizo para ser desmontado una vez acabada la feria. Las figuras están en varias colecciones ahora.

Preparó un mural de cuatro mosaicos llamado "RFD" de un cartero rural a caballo para la oficina de correos en Columbus, Kansas, en 1940. Los mosaicos se enviaron a Columbus de manera segura. Pero luego de un examen, los funcionarios decidieron que las paredes del edificio no soportarían las pesadas tejas. Así que fueron re-envasados ​​y trasladados al sótano donde permanecieron durante los siguientes 32 años. En 1972, después de la muerte de Gregory, un reportero del Wichita Beacon estaba buscando proyectos artísticos perdidos de la WPA. Visitó a Columbus y el asistente del administrador de correos le dijo que las tejas todavía estaban en el sótano. Estaban en buenas condiciones y luego se incorporaron al Edificio Comunitario Columbus.

Su mural más grande fue "Democracia en acción", un mural de 81 pies que muestra a policías y bomberos trabajando. Fue dedicado en Washington, DC, en 1941.

Con la Segunda Guerra Mundial, el mercado de esculturas monumentales terminó. Gregory recurrió al marketing minorista de vidrio y cerámica. Desarrolló un método único de fusión de vidrio y cerámica en 1944, denominado "cristales enjoyados".

Hizo figuritas, platos decorativos y adornos que vendía en joyerías como Tiffany's, Neiman Marcus y Saks Fifth Avenue. Las tiendas a menudo organizaban exhibiciones de sus obras para promocionarlas y mantener su nombre a la vista del público. Lo recompensó bien financieramente durante 20 años.

En 1963, se vio envuelto en un escándalo. Una ex alumna y luego benefactora, Barbara Farmer, fue asesinada por su celoso esposo, quien acusó a Gregory de tener una aventura con ella. El esposo, Charles Farmer, fue declarado culpable y sentenciado a la prisión estatal de Trenton para criminales dementes.

Posteriormente, el trabajo de Gregory se centró en temas religiosos. Hizo vidrieras utilizando su método de fusión.

En 1971, Gregory murió por complicaciones de úlceras a los 66 años. Fue enterrado en el cementerio de Lowell, en Lowell, Kansas.

Dijo un historiador del arte, "... (él) diseñó y creó las primeras esculturas monumentales de cerámica de los tiempos modernos y ayudó a elevar la cerámica de un arte decorativo a una bella arte. Hoy, el trabajo de Gregory está bien representado en museos y colecciones privadas".

Bill Caldwell es el bibliotecario jubilado de The Joplin Globe. Si tiene una pregunta que le gustaría que investigue, envíe un correo electrónico a [email protected] o deje un mensaje al 417-627-7261.

Puede encontrar una exhibición en línea del trabajo de Waylande Gregory aquí.

https://beach.k-state.edu/explore/exhibitions/waylande-gregory-art-deco-ceramics-and-the-atomic-impulse.html

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