Noticias

Jul 13, 2023

Los conductores de California Prius esperan meses por los convertidores catalíticos

Cuando el convertidor catalítico fue robado del Toyota Prius de Vanessa Reimer en

Cuando le robaron el convertidor catalítico del Toyota Prius de Vanessa Reimer en Long Beach, ella pensó que la reparación sería sencilla y que tomaría unas pocas semanas como máximo.

Luego, su concesionario local le dio la mala noticia: la pieza de repuesto podría tardar seis meses en llegar. Reimer, que está embarazada, puede tener un bebé antes de que su Prius tenga un nuevo convertidor catalítico.

"Al principio, pensé que debía haber algo que pudiera hacer", dijo Reimer, de 32 años, patóloga del habla y lenguaje en una escuela primaria, antes de enterarse de que había otros 100 conductores esperando en la misma parte. "Pero hay demasiadas personas en la misma situación".

Durante varios años, los Prius más antiguos han tenido la dudosa distinción de ser el objetivo número uno del robo de convertidores catalíticos en California. Los conductores cuyos convertidores han sido robados ahora están experimentando una segunda indignidad: miles de propietarios de Prius están delante de ellos en la fila para la misma parte, y los retrasos podrían prolongarse durante meses.

Los ladrones apuntan a los híbridos porque sus convertidores catalíticos tienen una mayor concentración de metales preciosos en comparación con los automóviles que funcionan únicamente con gasolina. El Prius, que fue el automóvil más vendido en California hace una década, es un objetivo fácil y lucrativo, con decenas de miles todavía en la carretera.

The Times llamó a los departamentos de piezas de una docena de concesionarios de Toyota en el sur de California y preguntó el tiempo de espera para un convertidor catalítico para un Prius 2011. Todos los centros de servicio dijeron que la pieza estaba pendiente y no estaba disponible de inmediato. La mayoría dijo que la espera sería de más de tres meses y, en algunos casos, de ocho o nueve.

"Simplemente se están robando demasiados, y hay miles en pedidos pendientes", dijo un empleado en tono de disculpa. Otro dijo: "Si vienes ahora mismo, estás viendo finales de agosto".

Los representantes corporativos de Toyota no respondieron a las preguntas de The Times.

Incluso obtener una fecha de reparación proyectada no es garantía, como descubrió Anwar Glasgow, de 25 años, cuando le robaron su convertidor catalítico en enero. Un centro de servicio de Toyota en Van Nuys dijo que la reparación de su Prius 2012 tomaría seis meses, tal vez menos. Ahora creen que su auto no estará listo hasta octubre.

El seguro de Glasgow pagará la instalación de la nueva pieza, pero no subvencionará un coche de alquiler durante más de un mes ni totalizará el Prius inoperable para que pueda comprar otra cosa.

"Estoy jodido, para ser honesto contigo", dijo Glasgow, de 25 años, un aspirante a actor que ahora camina y anda en patineta 3 millas de ida y vuelta a su trabajo como mesero en un restaurante mexicano. El robo "se siente como si te patearan mientras estás caído... es bastante desmoralizador".

La frecuencia de los informes de robo parcial de Priuses más antiguos, una categoría que incluye el robo de convertidores catalíticos, aumentó en California casi un 850 % en un período de dos años, según el Highway Loss Data Institute, una organización sin fines de lucro financiada por la industria de seguros.

Ha habido un "aumento marcado" en la cantidad de robos de convertidores catalíticos en Los Ángeles este año, según el jefe de policía Michel Moore, con 406 más reportados en las primeras cinco semanas de 2023 en comparación con el mismo período en 2022.

"Estoy muy desconcertado", dijo Moore a la comisión policial el mes pasado. Los robos pueden demorar tan solo un minuto, dijo, y son "ganancias fáciles" para los equipos que buscan marcas y modelos favoritos de automóviles.

Hartos de los robos y las largas esperas por las piezas de repuesto, algunos propietarios de Prius frustrados están abandonando sus híbridos por completo.

Ryan Eason, de 28 años, descubrió en enero que su convertidor catalítico había sido robado de un garaje vigilado cuando él y su prometida subieron al auto para ir a buscar anillos de boda.

Un mecánico en Pasadena hizo el trabajo en aproximadamente siete semanas, mucho más rápido que el estimado de seis a ocho meses del concesionario Toyota local de Eason. Tan pronto como terminó la reparación, Eason condujo hasta la casa de sus padres en Carlsbad y dejó el Prius allí.

"No creo que sea una solución permanente", dijo Eason, un abogado. "Pero dado que este automóvil es un objetivo principal, lo mantendré en un lugar seguro por ahora, para no tener que pensar en eso por un tiempo".

Solo hay unos pocos convertidores catalíticos que la Junta de Recursos del Aire de California ha aprobado para su uso en Priuses más antiguos, incluido uno vendido por Toyota por alrededor de $1,800 y un modelo de Magnaflow cotizado en alrededor de $2,800. Ambos están agotados en casi todas partes.

Los convertidores catalíticos tienen uno de los plazos de entrega más largos de la industria, y tardan de cuatro a nueve meses en fabricarse, dijo Mark Wakefield de AlixPartners, una firma de consultoría global que trabaja con clientes automotrices.

Es complicado fabricar los dispositivos, que albergan ladrillos cerámicos porosos recubiertos con metales preciosos, y es difícil para los fabricantes de automóviles producir más en poco tiempo, particularmente cuando la industria trata de recuperarse de los problemas de la cadena de suministro, dijo Wakefield.

Cuando llegan nuevos convertidores, los fabricantes de automóviles deben decidir entre ponerlos en autos nuevos o enviarlos al mercado de servicios, dijo Wakefield.

Fabricar piezas de repuesto para autos antiguos "no es realmente el negocio principal del proveedor", dijo. "El negocio principal son los autos nuevos".

Toyota no tiene los mismos tiempos de espera para todos sus autos, como aprendieron recientemente Mark McNeill, de 46 años, y Nara Hernández, de 44. La pareja, que vive en Silver Lake, conducen Toyotas: él una Highlander SUV, ella un Prius.

En diciembre, el convertidor catalítico del Highlander fue robado en una noche lluviosa. La reparación tomó tres días.

En enero, fue el turno del Prius. El mecánico de la pareja estimó que la reparación tomaría cinco meses, pero después de dos meses de espera, el plazo se convirtió en siete meses.

"No creo que vaya a ver mi auto en un año", dijo Hernández, y agregó que su mecánico dijo que otros 60 Prius estaban delante de ellos en la fila.

Pasar sin dos autos sería virtualmente imposible con dos viajes diarios y para recoger y dejar a sus dos hijos, dijo la pareja.

"Nos vimos obligados a tomar una decisión rápida en lugar de esperar mejores opciones", dijo Hernández. Decidieron comprar un auto nuevo, un golpe financiero doloroso justo después de Navidad. Una vez que el Prius esté reparado, planean instalar una jaula protectora alrededor de la preciosa pieza nueva.

En septiembre, a John Jackson, un urbanista de 31 años, le robaron el convertidor catalítico mientras el automóvil estaba estacionado en una calle lateral en Palms. La reparación tomó alrededor de seis semanas y le costó $700, dijo, incluyendo su deducible, tarifas y gasolina para un auto alquilado, y un escudo que instaló en un intento de proteger el nuevo convertidor catalítico.

"Ahora le ha pasado a algunas otras personas que conozco", dijo Jackson. "Vinieron a preguntarme qué hacer y tuve que decirles: 'Mira, esta es la línea de tiempo. Vas a estar sin auto durante meses'".

Jackson dijo que se está inclinando por un auto eléctrico cuando finalmente reemplace su Prius 2011 negro, en parte porque los autos sin motores de gasolina no tienen convertidores catalíticos para robar.

Mientras tanto, dijo Jackson, los fabricantes de automóviles deberían hacer más para tratar de prevenir estos robos, incluido grabar convertidores catalíticos con números de identificación del vehículo para desalentar las reventas ilegales.

Un proyecto de ley presentado el año pasado en Sacramento habría requerido que los fabricantes de automóviles hicieran precisamente eso. El proyecto de ley, patrocinado por la oficina del fiscal de distrito del condado de Los Ángeles, fracasó en la Asamblea.

Otras dos leyes que entraron en vigor el 1 de enero exigen que los recicladores y los chatarreros conserven pruebas de que sus convertidores catalíticos se obtuvieron legalmente y prohíben que las personas compren los dispositivos a personas que no sean vendedores autorizados.

En Los Ángeles, pronto podría ser ilegal poseer un convertidor catalítico sin prueba de propiedad, como una factura de venta o una nota del propietario anterior.

El Concejo Municipal votó 8 a 4 el martes para aprobar tentativamente una ordenanza que convertiría la violación en un delito menor, punible con una multa de hasta $1,000, hasta seis meses de cárcel, o ambos. La ordenanza está programada para una segunda votación en abril.

Se han adoptado leyes similares en otras ciudades del sur de California, incluidas Desert Hot Springs, Mission Viejo, Irvine y West Hollywood.

El concejal del Valle de San Fernando, John Lee, dijo que los oficiales de LAPD se han quejado de que es "casi imposible responsabilizar a los ladrones de convertidores catalíticos por sus crímenes". Rastrear un dispositivo de este tipo hasta su propietario y demostrar que alguien que lo tenía estuvo involucrado en el robo puede ser complicado.

Reimer de Long Beach, que enfrentó la perspectiva de quedarse sin automóvil durante todo su embarazo, hizo que un mecánico instalara un convertidor catalítico que no está aprobado por la Junta de Recursos del Aire de California. La solución le costó $600, dijo, y le ahorró cientos de dólares en tarifas de viajes compartidos.

Pero el vehículo no pasará su control de smog este verano sin un convertidor Toyota. Así que tendrá que volver al mecánico, suponiendo que la pieza llegue a tiempo.