Noticias

Jun 30, 2023

Robos de convertidores catalíticos explicados: por qué suceden y qué hacer

El valor del convertidor catalítico en forma de silenciador, y qué

El valor del convertidor catalítico en forma de silenciador, y lo que lo hace tan lucrativo para los ladrones, se reduce a la composición de su núcleo: metales preciosos. Foto de Velimir Zeland/Shutterstock

A partir del próximo mes, la ciudad de Los Ángeles comenzará a tomar medidas enérgicas contra los robos de convertidores catalíticos, que se han disparado en porcentajes de tres dígitos desde la pandemia. El problema se ha vuelto tan grave que las piezas de automóvil aparentemente inocuas están en pedidos pendientes en los concesionarios de todo el sur de California, y puede llevar meses reemplazarlas.

Para los propietarios de automóviles, la difícil situación tiende a generar más preguntas que respuestas: ¿Qué hace que la parte sea un producto tan popular? ¿Qué debe hacer, y cómo sabrá, si le roban el suyo? ¿Y qué puedes hacer, en todo caso, para evitar que suceda en primer lugar?

KCRW habla con dos expertos, Doug Shoupe del Automóvil Club del Sur de California y Patrick Olsen con Carfax, para desglosar todo lo que necesita saber.

Más: Los robos de convertidores catalíticos hacen que el condado de Los Ángeles sea 'un punto crítico'

Un convertidor catalítico es un componente ingenioso del sistema de escape de un vehículo que convierte los contaminantes tóxicos como el monóxido de carbono, los hidrocarburos y los óxidos de nitrógeno en oxígeno, nitrógeno y dióxido de carbono.

Después de que el Congreso aprobara la Ley de Aire Limpio de 1970, la Agencia de Protección Ambiental ordenó que los autos nuevos, a partir del año modelo 1975, deben tener la pieza. Hoy en día, todos los estados de los EE. UU. tienen una ley en los libros que exige que los vehículos tengan un sistema de control de emisiones.

Y si bien exigir que la pieza se instale en cada automóvil fue inicialmente controvertido, reduce significativamente la cantidad de emisiones nocivas que produce un vehículo, tanto que es probable que los vehículos no pasen la inspección de emisiones de un estado sin uno.

Usando reacciones redox básicas, los convertidores catalíticos pueden transformar alrededor del 98% de los humos nocivos producidos por el motor de un automóvil en gases menos nocivos. Gráfico vía Shutterstock.

En Los Ángeles, puede parecer que todos conocen a alguien a quien le robaron el convertidor catalítico, si es que no les ha sucedido directamente. Los robos de convertidores catalíticos se han disparado en los últimos años, especialmente en el punto álgido de la pandemia de COVID-19, cuando la gente conducía menos.

Según los datos de seguros del Automóvil Club del Sur de California, en 2019 se reclamaron 429 robos de convertidores catalíticos. Ese número aumentó un 333 % a 1856 en 2020. Luego, en 2021, aumentó un 168 % a 4975 reclamaciones. Finalmente, en 2022, casi 6900 residentes de SoCal presentaron reclamos.

Solo en la ciudad de Los Ángeles, la cantidad de robos de convertidores catalíticos también se ha disparado, según datos de LAPD. En 2019 se registraron 1200. Para 2022, ese número saltó a 8.322. Mientras tanto, a partir de este año, ya se han robado más de 2.300 convertidores catalíticos.

Los robos de convertidores catalíticos no son solo un problema que enfrentan los residentes de Golden State, a pesar de que California representa más de un tercio de todos los reclamos por robo presentados en todo el país. De 2019 a 2022, los robos aumentaron un 1215%, según la Oficina Nacional de Delitos de Seguros.

El valor de la pieza con forma de silenciador se reduce al material del que está hecho su núcleo: metales preciosos. Eso incluye paladio, rodio y platino, elementos de tierras raras que, en el mercado abierto, valen miles de dólares la onza.

Junto con lo fácil que puede ser robar convertidores catalíticos (piense en cualquier lugar entre 30 segundos y dos minutos), no es de extrañar que la pieza haya atraído tanta atención.

Una vez robado, Shoupe dice que los recicladores y otros desguazadores pagarán de $50 a $250 por pieza; el precio del mercado negro puede llegar a más de $ 1000 por pieza, según el tipo de vehículo y la ubicación.

Lo bueno: puede que no parezca mucho, pero esta pieza del núcleo del convertidor catalítico contiene elementos de tierras raras como paladio, rodio y platino. Foto vía Tonkovic/Getty Images.

Los robos de convertidores catalíticos suelen ser oportunistas, y los ladrones no atacan solo un tipo de vehículo. Los principales vehículos robados en el sur de California son el Toyota Prius, Honda Accord, Toyota Tundra, Toyota Tacoma y Honda Element, según datos de la AAA.

Sin embargo, algunos autos, como los Prius, son más comúnmente atacados. Esto se debe a que los convertidores híbridos necesitan más metales preciosos para quemar las emisiones y, por lo tanto, les dan a los ladrones más por su dinero.

"Ese motor no se calienta tanto como un motor convencional porque usan gran parte de las baterías", explica Olsen de Carfax. "Así que es por eso que los híbridos son un objetivo tan grande".

A primera vista, puede que no sea del todo obvio que su automóvil ha sido golpeado. Pero tan pronto como enciendas el motor y presiones el acelerador, un automóvil sin convertidor emitirá un rugido inconfundible, similar al de una motocicleta. Otros signos de un vehículo sin el componente pueden incluir olores de escape inusuales, chisporroteo o incluso aceleración y daños visibles debajo del automóvil.

Y sí, técnicamente, los automóviles pueden funcionar y se pueden conducir después de que se haya robado el convertidor, pero no se recomienda; el trabajo de pirateo literal de un robo rápido puede ocasionar daños a otras partes y sistemas en el tren de rodaje que podrían no ser visibles. Si es posible, haga remolcar el vehículo a un taller de reparaciones u otro lugar seguro hasta que esté listo para ser reparado.

Lo primero es lo primero: presente un informe policial. Es la mejor forma en que las fuerzas del orden locales pueden rastrear con qué frecuencia y dónde se cometen los delitos.

A partir de ahí, comuníquese con su compañía de seguros sobre cómo su póliza maneja este tipo de robo. Los planes integrales generalmente cubren el costo de su reemplazo. Eso, sin embargo, lleva a algunos titulares de seguros de automóviles, generalmente aquellos sin cobertura integral, a pagar la factura de las reparaciones relacionadas; el costo de una pieza de repuesto por sí sola puede variar en miles sin la ayuda del seguro.

El proceso de reemplazar un convertidor catalítico robado puede llevar meses y costar miles de dólares a los propietarios de vehículos. Imagen vía BanksPhotos/Getty Images.

¡Sí! Los conductores tienen la opción de instalar una serie de dispositivos antirrobo como medida disuasoria. Eso incluye escudos protectores, jaulas o placas.

"Obstruyen el acceso fácil. El escudo va sobre el convertidor catalítico. Hay sistemas de cable, que son mejores. Esos requieren que los ladrones corten varios cables, así como el sistema de escape para quitar el convertidor catalítico".

Shoupe agrega: "Las jaulas son lo mejor. Las jaulas son la opción más costosa. Pero brindan la mayor seguridad al encerrar el convertidor catalítico en una jaula de acero, lo que impide su extracción a menos que el ladrón corte toda la estructura de la jaula, así como el conversor catalítico."

Si es posible, estacione también en un lugar protegido, como un garaje cubierto o monitoreado, para evitar aún más el acceso a su vehículo. Si esa no es una opción, estacione en un área bien iluminada o muy transitada o vigilada. Asegúrese también de calibrar la alarma de su automóvil para que suene cuando detecte vibración.

También puede tomar medidas para ayudar a que su parte sea más identificable y potencialmente más fácil de recuperar por parte de las fuerzas del orden en caso de robo. Las agencias locales y otras organizaciones realizan eventos de grabado regulares, en los que se graba la identificación o el número de placa de un vehículo en el convertidor catalítico. Los conductores también pueden optar por pintar la pieza con pintura fluorescente.

Pero desafortunadamente, como dice Shoupe, si su automóvil ha sido atacado, no hay garantía de que un escudo o un grabado puedan ayudar: "La conclusión es: si un ladrón realmente quiere su convertidor catalítico, es probable que lo obtenga".

Debido al aumento exponencial de los robos de convertidores catalíticos, los funcionarios electos estatales, locales y nacionales están redoblando sus esfuerzos para encontrar formas de prevenir el delito.

En abril, el Concejo Municipal de Los Ángeles aprobó una ordenanza que declara ilegal poseer un convertidor catalítico sin prueba de propiedad, como una factura de venta con fotografías de su propietario original, documentación de un taller mecánico y el registro del vehículo que verifique la identificación. número grabado en la pieza.

Aquellos declarados culpables de violar la ordenanza pueden enfrentar una multa de hasta $1000 o seis meses en la cárcel del condado.

En todo el estado, los legisladores de California aprobaron dos leyes específicas de convertidores catalíticos en 2022 para ayudar a frenar la venta y compra de piezas ilícitas. AB 1740 requiere que los recicladores de núcleo mantengan un registro escrito de la compra de su convertidor catalítico durante al menos dos años. SB 1087 requiere que todos compren la pieza de vendedores aprobados, como desmanteladores de automóviles, distribuidores de reparación o su propietario legal.

Un nuevo proyecto de ley también está flotando en la Legislatura del Estado de California que haría ilegal quitar un VIN que ha sido grabado en un convertidor catalítico.

¡Ey! ¿Disfrutaste esta pieza? No podemos hacerlo sin ti. Contamos con el apoyo de los miembros, por lo que su donación es fundamental para la programación musical, los informes de noticias y la cobertura cultural de KCRW. Ayude a apoyar a los DJ, periodistas y personal de la estación que ama.

Así es cómo: