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Nov 11, 2023

Compré un monitor de CO2 y se me rompió

Pensé que podría arreglar la calidad del aire en mi apartamento. Me equivoqué. Escucha a

Pensé que podría arreglar la calidad del aire en mi apartamento. Me equivoqué.

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Hace unas semanas, un cuadrado de tres pulgadas de plástico y metal comenzó, lenta y constantemente, a trastocar mi vida.

El culpable fue mi nuevo monitor portátil de dióxido de carbono, un dispositivo que había estado en mi carrito de Amazon durante meses. Observé el producto por primera vez en el punto álgido de la pandemia de coronavirus, y supuse que podría ayudarme a identificar espacios públicos sin ventilación donde el aliento exhalado permanecía y el riesgo de transmisión del virus era alto. Pero no desembolsé los $ 250 hasta enero de 2023, cuando un conjunto diferente de preocupaciones, sobre los riesgos para la salud de las estufas de gas y la contaminación del aire interior, llegó a un punto de ebullición. Era un momento tan bueno como cualquier otro para familiarizarme con el aire en mi casa.

Sabía desde el principio que la calidad del aire del apartamento pequeño y sofocante en el que trabajo de forma remota estaba destinada a ser un desastre. Pero con la ayuda de mi brillante Aranet4, la marca por la que la mayoría de los expertos en aire interior parecen jurar, estaba seguro de arreglar el lugar. Cuando aumentaban los niveles de dióxido de carbono, rompía una ventana; cuando cocinaba en mi estufa de gas, encendía el ventilador de la estufa. ¿Qué podría ser más fácil? Básicamente sería como vivir al aire libre, con mejor Wi-Fi. ¡Este año, la limpieza de primavera sería una brisa literal!

La ilusión se hizo añicos minutos después de que coloqué las baterías en mi nuevo dispositivo. En la línea de base, los niveles en mi apartamento ya estaban bailando alrededor de 1200 partes por millón (ppm), una concentración que, como me informó el manual del usuario del dispositivo, estaba reduciendo la función cognitiva de mi cerebro en un 15 por ciento. Horrorizado, abrí una ventana, dejando entrar una ráfaga de aire gélido de Nueva Inglaterra. Dos horas más tarde, mientras temblaba en mi apartamento a 48 grados Fahrenheit con un abrigo, pantalones de esquí y calcetines de lana, escribiendo aturdido en mi teclado helado, el Aranet aún no se había movido por debajo de 1000 ppm, un umbral de seguridad común para muchos expertos Por la noche, había renunciado a intentar la hipotermia para tener aire limpio. Pero mientras intentaba dormir en la asfixiante trampa de gas nocivo que una vez llamé mi hogar, junto al apestoso saco de carne que respiraba que una vez llamé mi esposa, el Aranet soltó un pitido siniestro: El ppm había vuelto a subir. , esta vez por encima de 1.400. Mi capacidad cognitiva ahora se había reducido en un 50 por ciento, según el manual del usuario, debido al autoenvenenamiento con aire estancado.

A la mañana siguiente, estaba desesperado. Esta no era la realidad que había imaginado cuando decidí invitar a Aranet4 a mi casa. Había imaginado el dispositivo y a mí mismo como un equipo con un objetivo compartido: ¡aire limpio y limpio para todos! Pero estaba quedando claro que no tenía el poder para hacer feliz al dispositivo. Y eso me estaba haciendo miserable.

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Los monitores de CO2 no están diseñados para dictar el comportamiento; la información que reparten no es una lectura perfecta sobre la calidad del aire, en interiores o exteriores. Y aunque el dióxido de carbono puede presentar algunos riesgos para la salud en niveles altos, es solo uno de los muchos contaminantes en el aire, y de ninguna manera el peor. Otros, como el óxido de nitrógeno, el monóxido de carbono y el ozono, pueden causar daños más directos. Algunos dispositivos de seguimiento de CO2, incluido el Aranet4, no tienen en cuenta las partículas, lo que significa que no pueden saber cuándo se ha limpiado el aire, por ejemplo, con un filtro HEPA. "Te da un indicador; no es toda la historia", dice Linsey Marr, ingeniera ambiental de Virginia Tech.

Aún así, debido a que el CO2 se acumula junto con otros contaminantes, los niveles son "un indicador bastante bueno de qué tan fresco o viciado está el aire" y qué tanto necesita ser renovado, dice Paula Olsiewski, bioquímica y experta en aire interior. experto en calidad del Johns Hopkins Center for Health Security. El Aranet4 no es tan preciso como, digamos, el sensor de dióxido de carbono de grado de investigación de $ 20,000 en el laboratorio de Marr, pero puede acercarse sorprendentemente. Cuando José-Luis Jiménez, un químico atmosférico de la Universidad de Colorado en Boulder, recogió uno por primera vez hace tres años, se sorprendió de que pudiera resistir a las máquinas que usaba profesionalmente. Y en su vida personal, "te permite encontrar los lugares terribles y evitarlos", me dijo, o enmascararte cuando no puedes.

Sin embargo, esa regla empírica comienza a romperse cuando el terrible lugar resulta ser tu hogar o, al menos, el mío. Para ser justos, la calidad del aire de mi apartamento tiene mucho en contra: dos humanos y dos gatos, todos nosotros con una molesta afición por respirar, hacinados en 1,000 pies cuadrados; una estufa de gas sin campana de ventilación exterior; una ventana de la cocina que se abre directamente sobre un estacionamiento. Aun así, me quedé estupefacto por lo difícil que era reducir los niveles de CO2 a mi alrededor. Durante varias semanas, la mejor lectura en interiores que sostuve, después de mantener mi ventana abierta durante seis horas, abstenerme de cocinar y hacer funcionar el ventilador de mi estufa sin parar, fue de 800. Me pregunté, brevemente, si mi vecindario tenía una calidad de aire exterior terrible, o si mi dispositivo estaba roto. Sin embargo, a los pocos minutos de sacar el medidor afuera, mostró un escalofrío de 480.

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Las lecturas crueles del medidor comenzaron a atormentarme. Cada tic hacia arriba aumentaba mi ansiedad; Empecé a temer lo que aprendería cada mañana cuando me despertara. Después de ver las cifras parpadeantes de Aranet4 en los altos 2,000 cuando encendí brevemente mi estufa de gas, borré miserablemente 10 recetas de wok-sofrito que había marcado el mes anterior. Al menos una vez, le dije a mi esposo que lo enfriara con todo el asunto de "necesitar oxígeno", para que no me actualice a un Plant Spouse más amigable con el clima. (Estoy bastante seguro de que estaba bromeando, pero carecía de la capacidad cognitiva para decirlo). En momentos más lúcidos, entendí el significado más profundo del monitor: era un símbolo de mi impotencia. Sabía que personalmente no podía limpiar el aire en mi restaurante favorito, ni en la oficina de correos, ni en mi Trader Joe's local. Ahora me di cuenta de que los problemas en mi casa no eran mucho más fáciles de solucionar. El dispositivo ofreció evidencia de un problema, pero no los medios para resolverlo.

Al enterarse de mi situación, Sally Ng, química de aerosoles en Georgia Tech, sugirió que compartiera mis preocupaciones con la administración del edificio. Marr recomendó construir una caja Corsi-Rosenthal, un artilugio de bricolaje compuesto por un ventilador atado a filtros, para aspirar la basura de mi aire viciado. Pero ellos y otros expertos reconocieron que las soluciones más sostenibles y eficientes para mi enigma del carbono estaban fuera de mi alcance. Si no es dueño de su casa o no tiene los medios para equiparla con electrodomésticos más amigables con la calidad del aire, no puede hacer mucho. "Y quiero decir, sí, eso es un problema", dijo Jiménez, quien actualmente está renovando su casa para incluir un nuevo dispositivo de ventilación de bajo consumo, un sistema de reposición de aire y múltiples bombas de calor.

Muchos estadounidenses enfrentan desafíos mucho mayores que los míos. No estoy entre los millones que viven en una ciudad con niveles peligrosos de partículas en el aire, arrojadas por plantas industriales, vehículos a gasolina e incendios forestales, para quienes una ventana abierta podría representar un peligro adicional; No tengo que estar en una oficina llena de gente o en una escuela con mala ventilación. Desde el primer año de la pandemia, e incluso antes, los expertos han pedido cambios de política y revisiones de infraestructura que reducirían la contaminación del aire interior para grandes sectores de la población a la vez. Pero a medida que la preocupación por el COVID se desvaneció, "la gente siguió adelante", me dijo Marr. Las personas se quedan solas en la lucha en gran parte inútil contra el aire viciado.

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Aunque un monitor de CO2 no le dará victorias a nadie por sí solo, aún puede ser informativo: "Es bueno tener una medida objetiva, porque todo esto es algo que realmente no se puede ver a simple vista", dice Abraar Karan. , un médico especialista en enfermedades infecciosas de Stanford, que planea usar el Aranet4 en un próximo estudio sobre la transmisión viral. Pero me dijo que no se preocupa demasiado por las lecturas de su monitor en casa. Incluso Olsiewski guarda el suyo cuando cocina en la cocina de gas de su apartamento de Manhattan. Ella ya sabe que los niveles se dispararán; ella ya sabe lo que debe hacer para mitigar los daños. "Uso las herramientas que tengo y no me vuelvo loca", me dijo. (Es cierto que tiene muchas herramientas, especialmente en su segundo hogar en Texas, entre ellas, una estufa de inducción y un HVAC con filtros de muy alta calidad y un ventilador que funciona continuamente. Cuando hablamos por teléfono, su Aranet4 decía 570 ppm; el mío, 1200.)

Ahora estoy apuntando a mi propio término medio. A principios de esta semana, soñé con intentar y fallar al abrir una ventana atascada, y me desperté con sudor frío. Pasé ese día trabajando con la ventana de mi cocina (en la vida real) rota, pero la cerré cuando el apartamento se puso demasiado frío. Más importante aún, guardé mi Aranet4 en un cajón y no volví a sacarlo hasta el anochecer. Cuando mi esposo llegó a casa, se maravilló de que nuestro departamento, una vez más, se sintiera cálido.