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Sep 02, 2023

La Regla del Buen Vecino de la EPA protegerá a millones de personas de

(Esta publicación fue escrita por la analista de EDF Jolie Villegas)

(Esta publicación fue coescrita por la analista de EDF Jolie Villegas)

La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) acaba de finalizar su Plan del Buen Vecino este mes y eso significa que millones de personas en los estados a favor del viento estarán protegidas de la contaminación nociva de las chimeneas que sopla a través de las fronteras estatales.

El nuevo plan reducirá significativamente la contaminación por óxidos de nitrógeno (NOx) que generan smog proveniente de plantas de energía de combustibles fósiles y fuentes industriales en 23 estados.

La acción de la EPA aborda un problema urgente: la contaminación por NOx de las centrales eléctricas sin controles de contaminación modernos. Como se muestra a continuación, más de la mitad de la contaminación por NOx de las unidades de carbón en los estados cubiertos por el Plan del Buen Vecino proviene de unidades de carbón sin controles de contaminación modernos.

Gráfico: FED

El Plan del Buen Vecino controla la contaminación interestatal nociva

Las plantas de energía y numerosas fuentes industriales emiten contaminación nociva de NOx cuando se queman combustibles fósiles. El NOx es un ingrediente clave en el ozono a nivel del suelo, lo que se conoce ampliamente como "smog". El smog daña los pulmones de las personas y está relacionado con ataques de asma y otras enfermedades pulmonares y cardíacas graves. El smog es especialmente dañino para los niños, los ancianos y las personas que realizan actividades al aire libre.

Según la Asociación Estadounidense del Pulmón, en 2020, más de 122 millones de personas vivían en condados con niveles de smog no saludables. Eso es 3 de cada 8 personas en Estados Unidos.

El viento puede transportar NOx que forman smog lejos de la fuente de contaminación y a través de las fronteras estatales. Las salvaguardas del Buen Vecino de la Ley de Aire Limpio están diseñadas para abordar este problema y proteger a las personas en los estados a favor del viento de la contaminación que no pueden controlar. El plan recién finalizado de la EPA reduce la contaminación por NOx de las chimeneas en 23 estados a favor del viento, lo que ayudará a los estados a favor del viento a cumplir con sus obligaciones de aire limpio según los Estándares Nacionales de Calidad del Aire Ambiental de 2015 basados ​​en la salud para el ozono.

La Ley de Aire Limpio exige que la EPA controle la contaminación interestatal

La Ley de Aire Limpio requiere que los estados a favor del viento eliminen las emisiones que contribuyen significativamente a niveles de contaminación nocivos para la salud en los estados a favor del viento. Si un estado a favor del viento no cumple con estas obligaciones del Buen Vecino a través de un plan estatal adecuado, la Ley de Aire Limpio requiere que la EPA publique un Plan de Implementación Federal para salvaguardar a los millones de personas que viven en los estados a favor del viento.

La EPA tiene una larga historia de protección de las personas bajo la disposición del Buen Vecino de la Ley de Aire Limpio en las administraciones republicanas y demócratas, incluida la Llamada SIP de NOx (1998), la Regla interestatal de aire limpio (2005), la Regla de contaminación del aire entre estados ( 2011) y actualizaciones de la Regla de contaminación del aire entre estados en 2016 y 2021. (Un panel unánime de jueces de la Corte de Apelaciones de EE. UU. para el circuito de DC confirmó recientemente la última actualización frente a un desafío de algunos compañías eléctricas. Puede leer más sobre eso aquí.)

En el Plan del Buen Vecino, la EPA requiere reducciones de emisiones de las centrales eléctricas y otras fuentes industriales a través de un enfoque gradual:

El plan también incluye presupuestos dinámicos graduales y límites de tasa de emisiones diarias graduales para garantizar que las grandes unidades a carbón operen controles SCR durante la temporada de ozono.

Un análisis realizado por EDF encontró que, para varios estados cubiertos por el nuevo plan, miles de toneladas de contaminación por NOx provienen de unidades a carbón sin controles de contaminación modernos durante la temporada de ozono 2021. Por ejemplo:

En los estados cubiertos por el Plan del Buen Vecino, casi 2/3 de la gran flota de centrales eléctricas a carbón del país ha instalado SCR. La instalación de tecnología moderna de control de la contaminación ampliamente disponible y establecida desde hace mucho tiempo para el otro 1/3 de la flota de carbón está muy atrasada.

El Plan Buen Vecino de la EPA contiene importantes beneficios para la salud pública

Las protecciones de aire limpio en el Plan del Buen Vecino son vitales para las personas que viven a la sombra de esas plantas de carbón y que viven muchas millas a favor del viento.

El Plan del Buen Vecino proporcionará protecciones inmediatas para la salud humana. Este año (2023) la EPA proyecta que la regla evitará 110,000 ataques de asma.

En 2026, se proyecta que la reducción de la contaminación que forma smog del plan prevenga anualmente aproximadamente:

Se espera que los beneficios monetarios anuales netos del plan de la EPA (después de cualquier costo) sumen un total de $200 mil millones sobre la implementación de estas protecciones.

Tengo curiosidad por saber por qué solo se recomiendan los métodos de control SCR que requieren sistemas de calor que consumen mucha energía, mientras que la "generación de ozono" que no requiere una fuente de calor y se aplica correctamente puede reducir drásticamente los costos, ser tan eficaz como el calor/vapor y se implementa fácilmente.

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